Глава 1
Линда очнулась от потока горько-болезненных воспоминаний и, посмотрев на часы, поняла, что больше часа плавала по рекам прошлого. Она тряхнула головой. Пора домой, мама, наверное, уже заждалась.
- Линда Николаевна, я пойду, – заглянув в кабинет, спросила секретарь.
- Конечно, Наташа. До завтра. – Она улыбнулась, но не тепло и сердечно, а только губами, вежливо поднятые уголки рта и не более.
Да, много воды утекло с того вечера. Теперь она руководит роскошной гостиницей, дела процветают, с мамой все в порядке. Мысли о родном человеке заставили ее сердце потеплеть. Одно омрачало их существование: где-то рядом был их мучитель.
Ее взгляд помрачнел. Линда поклялась, что не пустит отца в свою жизнь еще раз и намеревалась сделать все возможное, чтобы сдержать слово. Благо, деньги позволяют осуществить все планы.
Дверь кабинета открылась, впуская секретаря, и она вопрошающе посмотрела на Наташу:
- Ты еще здесь? Я не думала тебя увидеть раньше завтрашнего утра.
Наташа замялась. «Неужели у нее всегда такие ледяные глаза? От одного взгляда замерзнуть можно» - подумала девушка. Несмотря на то, что она уже большее трех лет проработала вместе с этой женщиной, она никак не могла привыкнуть к холоду, окружавшему ее начальницу.
Наташа откашлялась, пытаясь скрыть смущение:
- Линда Николаевна, только что принесли новые проспекты из отдела рекламы и хотят узнать ваше мнение. Также я получила контракт от страховой компании. Ее представитель просил передать, чтобы вы ознакомились с его содержанием и если возникнут разногласия, дали знать об этом завтра с утра.
Линда отчетливо видела разочарование девушки, ведь контракт и проспекты означали, что ей придется задержаться.
- Хорошо, давай посмотрим.
Наташа передала две пухлые папки и задержалась у двери:
- Что-нибудь еще? – в ее глазах светилась ничем не прикрытая надежда.
Линда усмехнулась про себя, но решила не мучить девушку, в конце концов, она никогда не была извергом:
- Нет, Наташа, увидимся завтра утром.
На лице секретаря заискрилась улыбка, открывая взору белоснежные зубы и очаровательные ямочки на щеках:
- Спасибо большое, Линда Николаевна! Всего вам хорошего – пылко отозвалась она, закрывая за собой дверь.
Линда не отреагировала, она уже полностью погрузилась в изучение рекламного проспекта, отражающего ее детище – гостиницу «Имение» - на фоне заходящего солнца. Красноречивый слоган обещал: «Мы подарим Вам рай на земле». Она внимательно рассматривала каждую страницу, убеждаясь в том, что как всегда проспект безупречен и полностью отражает атмосферу тепла и уюта.
Гостиница была трехэтажным зданием, вытянутым в длину в стиле конца XVIII века и походила на дворянское гнездо. Колонны и широкая парадная лестница перед входом словно приглашали, приехавших в элегантных экипажах, дам и кавалеров посетить пышный бал в честь совершеннолетия наследника.
Линда усмехнулась. Для нее важным было то, что бывшее дворянское гнездо располагалось в центре города, как раз напротив центрального парка, в конце главной аллеи которого красовался поющий фонтан. Поэтому жители «Имения», пройдя через массивные дубовые двери и спустившись по широкой лестнице, оказывались в самом начале аллеи, где могли наслаждаться красотой парка и слушать журчащее пение фонтана.
Гостиница обладала аурой очарования, которой не отличались современные постройки из стекла и бетона. Линда изначально ориентировалась на богатых людей, поэтому и стремилась делать все первоклассно. За счет протяженности гостиницы она создала два крыла, в одном из которых были номера, предназначенные для бизнесменов, оборудованные по последнему слову техники, а в другом она организовала оазис для семейного отдыха. Детишки могли наслаждаться изучением огромного аквариума, вмонтированного в потолок и одновременно получать удовольствие от бассейна с водными горками. Таким образом, ей удалось решить проблему шума, волнующую деловых постояльцев. Два крыла объединяло обширное фойе, в котором находились администратор, фитнес-центр, салон красоты, туристическое агентство и ресторан.
Она изучала проспекты, делая некоторые замечания и пометки на полях, когда дверь кабинета снова открылась. Линда недовольно посмотрела на нарушителя покоя:
- Вы что-то хотели, Ник? – спросила она, нетерпеливо постукивая ручкой по поверхности стола.
Ник, вообще-то Николай, но она ненавидела это имя и всегда обращалась к охраннику по сокращенной форме. Ненависть объяснялась довольно просто – также звали ее отца.
- Линда Николаевна, я не хотел мешать, просто совершаю вечерний обход, – он добродушно улыбнулся. – А Вы, я смотрю, совсем заработались.
Линда надменно вскинула бровь:
- А мне кажется, это Вас не касается.
Ник моментально посерьезнел, он был новичком и никак не мог привыкнуть к холодной расчетливости начальницы, тем более что слыл человеком жизнерадостным и любил пошутить и от души посмеяться.
- Вы абсолютно правы. Я лучше пойду.
- Я тоже так думаю, - бесстрастно ответила Линда, возвращаясь к проспектам. Дверь закрылась, но что-то не давало ей возможности сосредоточиться как прежде. Она откинулась на спинку кресла, и взгляд ее упал на часы, висевшие на противоположной стене. «Ну конечно, Ник совершает обход в десять вечера», - осенило ее – «Боже, уже десять, а я оставила маму в неведении».
Линда взяла телефон и быстро набрала номер. Довольно долго никто не отвечал, и когда она уже почти убедила себя в том, что мама заснула и не стала дожидаться ее возвращения, в трубке что-то щелкнуло, и раздался нежный голос, наполняющий ее теплотой:
- Мария Филипповна, главный менеджер отдела по дизайну слушает Вас.
Линда невольно улыбнулась, и сердце затопила несказанная нежность. Ее мать обладала исключительным вкусом и «Имение» своей неповторимой аурой было обязано дизайнерскому таланту Марии Филипповны. Линда лично наблюдала как ее миниатюрная и элегантная мать так отчаянно спорила с известным дизайнером в процессе оформления гостиницы, что той пришлось согласиться со многими ее решениями. Тогда Линда решила сделать маму менеджером по дизайну, но та упорно отказывалась. Дочери пришлось изрядно потрудиться, чтобы переубедить ее. Немного посомневавшись и посетовав, мама согласилась все-таки занять эту должность. С тех пор она всегда официально представлялась.
- Мама, это всего лишь я, - сказала Линда, продолжая улыбаться.
- Дорогая, я рада тебя слышать, но хотелось бы и видеть. Это доставило бы мне гораздо больше удовольствия, - в голосе слышались едва уловимые нотки упрека.
- Знаю, что забыла позвонить. Я хотела сегодня приехать пораньше, но…
- Как всегда что-нибудь произошло и непременно срочное, - перебила ее мама.
- Прямо в точку, - Линда тоскливо вздохнула, - Принесли новые проспекты и договор страховой компании.
- Деточка, а завтрашнего утра они подождать не могли. Ты совсем себя не жалеешь, - огорченно произнесла Мария Филипповна. Линда же отчетливо представила, как мама сокрушенно качает головой.
- К сожалению, подождать они не могут. Проспекты необходимо оценить прежде, чем отправлять в типографию, а договор – изучить прежде, чем подписывать.
- Понятно. Так, когда же тебя ждать?
Линда посмотрела на часы, потом вздохнула:
- Пожалуй, этого делать не стоит. Я буду поздно, а ты ложись и отдыхай.
- И мне тебя не переубедить? Даже если я скажу, что у меня в морозилке лежит твое любимое мороженое, - Линда снова улыбнулась, ее мама обожала торговаться и соблазнять ее всякими вкусностями.
- Ты же знаешь, что мне не устоять, обещаю, что постараюсь ускорить свое прибытие.
- Вот и хорошо. Пойду, сбегаю в супермаркет. Кстати, тебе какое купить клубничное или банановое? – Мария Филипповна довольно засмеялась.
Линду продолжало изумлять то, как мама изменилась. Для нее стало открытием, что на самом деле она жизнерадостный и очень оптимистичный человек, в котором гармонично сочетаются талант и доброта, безграничная любовь к дочери и способность видеть во всем светлую сторону.
- Мам, а ты знаешь, что в тебе пропала одаренная авантюристка? – спросила Линда.
- Дорогая, ты хотела сказать вымогательница. Да, о чем-то подобно мне говорил твой отец.
Прежде, чем Линда успела остановить ее, Мария Филипповна уже сказала то, что всегда сердило, а иногда даже вызывало приступы бешенства у ее дочери: воспоминания о прошлом, о счастливом прошлом, ради которого она могла бы простить ее отца. И Линда это знала.
Повисла напряженная тишина. Мария Филипповна буквально чувствовала, как ее дочь боролась с собой, чтобы сдержаться и не нагрубить.
- Мам, ты меня не жди. Буду поздно, - сухо произнесла Линда.
Мария Филипповна вздохнула:
- Хорошо, - она знала, что ее дочери понадобится время, чтобы остыть, но, поколебавшись, все же добавила, - Ты моя Бель, моя красавица. Я тебя очень люблю. Слышишь?
- Да, мам. Я тебя тоже, - смягчившись, тепло произнесла Линда, положила трубку и закрыла глаза.
Этого она понять не могла. Ее мама была способна простить все побои и унижения лишь бы вернуть то светлое начало их брака, когда все еще казалось волшебством. Мама продолжала верить в то, что человек может измениться к лучшему, но Линда по опыту знала, такого не бывает.
Она помассировала пульсирующие виски и попыталась успокоить нарастающую злость. Потом пожала плечами, единственным спасением всегда была и остается работа, поэтому она закончила с проспектами и приступила к изучению договора.
Линда продолжительное время разбиралась с терминами и условиями. Вроде бы все было так, но все-таки что-то смущало. Раздраженно она потянулась к телефону, в этих дебрях без адвоката можно ноги поломать. А знание юриспруденции никогда не являлось ее достоинством.
Сейчас она набирала номер своего старинного, кажется еще детсадовского, друга по совместительству хорошего юриста, продолжая листать договор.
- Да, слушаю, - раздалось сонное ворчание.
- Виктор, это Линда, - представившись, она сразу перешла к делу, - Передо мной лежит договор со страховой компанией, я его уже наизусть знаю, но мне не дает покоя мысль, что здесь есть подвох. Давай, я подъеду, и мы все обсудим. Договорились?
- Линда, какого черта? - взорвался Виктор, а Линда даже глазом не моргнула. Другого она сразу же поставила бы на место, но старый друг пользовался привилегией, тем более что он поддерживал ее в самые трудные времена. - Ты на часы хоть иногда смотришь?
Линда взглянула на циферблат и поняла причину ярости. Половина первого ночи как-то не способствовала обсуждению деловых вопросов. А Виктор продолжал негодовать:
- Какого хрена тебе понадобилось среди ночи?
- Эй, не перегибай палку, - предупредила Линда, - Ну не посмотрела на часы, но так это еще не повод выражаться.
- Да ну тебя, - не сдавался собеседник, хотя негодование сменилось ворчанием.
- Ладно, извини за беспокойство. Увидимся завтра, - она еще раз бросила взгляд на часы и поправилась, - или уже сегодня. А пока приятных снов.
- Линд, ты тоже прости, - покаялся он, но тут же «наехал», - Пусть это будет уроком на будущее.
- Договорились, пока.
Положив трубку, Линда решила, что, пожалуй, пора и домой отправляться. Она, конечно, могла остаться в гостинице, но была уверена, что мама после неприятного разговора будет переживать и наверняка захочет поговорить. К тому же она уже неделю ночует в «Имении».
Линда проверила на месте ли ключи от машины, потушила свет и закрыла двери кабинета. По фойе прохаживался Ник, за столиком администратора стояла Ольга, на случай появления поздних постояльцев. Она попрощалась и направилась к стоянке предназначенной для автомобилей персонала.
Линда села за руль черного «Volvo» и направила его вниз по улице. Она усмехнулась, вспоминая, как Мария Филипповна сопротивлялась, когда Линда покупала две роскошные квартиры в современном здании, одна предназначалась ей, другая – матери, а вместе апартаменты занимали весь этаж.
Марья Филипповна говорила, что это дорого, что это ей не нужно и что они вдвоем прекрасно будут жить в одной такой квартире, больше похожей на стадион. Но Линде удалось настоять на своем, и теперь они с мамой были соседками по лестничной клетке. Она улыбнулась.
Впереди загорелся красный свет, но, несмотря на пустынную дорогу в столь поздний час, Линда не собиралась нарушать правила и начала притормаживать. К ее удивлению усилия ничего не дали, машина не сбросила скорость ни на йоту. Она снова нажала на тормоз и, почувствовав прикосновение липких щупалец ужаса, обнаружила, что педаль ввалилась в пол.
«Только не паникуй», - приказала она себе и попыталась рассуждать здраво, - «Скорость у тебя небольшая, на дороге никого»… Этот последний довод сильно подкачал. На дорогу вывалился, пошатываясь, запоздалый пьяница. Он прикладывался к бутылке, горланил песни и совершенно не смотрел по сторонам.
- Господи, откуда ты свалился, - простонала она и попыталась его объехать.
Человек, покачиваясь, остановился посреди дороги, и Линда начала молча умолять его: «Только не дергайся, стой, где стоишь». Неожиданно он обернулся. Очевидно, это было чересчур резкое движение для него, потому что он упал прямо под колеса автомобиля Линды. Она изо всех сил повернула руль налево, отчаянно продолжая давить на педаль тормоза, хотя умом понимала, что это бесполезно. Колеса отвратительно провизжали по влажному от недавнего дождя асфальту, оставив черные полосы.
Пьяницу ей удалось не задавить. Это последнее, что она запомнила, потом все исчезло в темноте.
Человек поднялся и, неуверенно держась на ногах, направился на противоположную сторону улицы, бормоча себе под нос:
- Ездят тут всякие, по- ой- коя нет.
Сегодня выдался жутко неудачный день. С утра к нему приставили новичка-молокососа, который в течение всего дежурства жужжал не переставая, без конца задавая вопросы. К вечеру ему стало казаться, что этот словесный понос не иссякнет никогда.
Кроме того, мерзкая сырость готова была проникнуть под кожу и укорениться там. А тут еще и ночное патрулирование. Ну, какое ему дело, если кто-то переедет парочку пьянчуг или осчастливит свой автомобиль встречей с деревом или столбом?
Он посмотрел на стажера и покрепче вцепился в руль: «Очередного сыночка очередной шишки сейчас снова прорвет. Вот черт!». Он видел это по беспокойному блеску глаз и его прогноз оправдался:
- Товарищ старший лейтенант, смотрите! Кажется, кто-то попал в аварию.
Он проследил за взглядом стажера. Точно, черный «Volvo» обнимался с одной из колонн городского парка.
Линда чувствовала пульсирующую боль в голове и, словно сквозь туман, до ее сознания долетали обрывки разговора. Потом резкий свет заставил ее зажмуриться и скривиться от нахлынувшей волны раздирающей боли. На лбу выступила испарина.
- Может все-таки «скорую» вызовем? Что-то она неважно выглядит, - спросил кто-то нерешительно.
- Вот еще! Ничего с ней не случилось. Видишь, подушка безопасности сработала. Максимум, что на ней останется, так это пара синяков, - ответили недовольно.
Линду ослепила очередная вспышка света, и она попыталась открыть глаза. Кто-то направил луч фонаря прямо ей в лицо, и то, что она увидела, заставило Линду быстрее прийти в себя. Судя по-всему, ей хотели надавать пощечин, чтобы привести в чувство.
- Эй, дамочка, пора бы и очнуться, - он протянул руку, чтобы встряхнуть ее за плечо, но тут его брови поползли вверх от удивления. Его поразила твердая хватка.
Линда видела приближающуюся руку. Нет, она никому не позволит так обращаться с собой. Борясь с новой волной болезненных ощущений, она перехватила запястье и выдохнула:
- Не смейте!
Он отдернул руку и моментально обозлился. Хороший конец дня ничего не скажешь, какая-то, по-видимому, подвыпившая богачка почти отдает ему приказы.
-Ах, ну раз вы в порядке, тогда, пожалуй, вам не помешает пройти тест на наличие алкоголя. Павел, принеси-ка принцессе трубочку.
- Но, товарищ старший лейтенант, по-моему, ей нехорошо, - замялся молодой человек.
- А тебя никто не спрашивает, - огрызнулся лейтенант, - Неси, я кому говорю, - и, повернувшись к Линде, добавил, - А вы, дамочка, вылезайте из машины.
Линда с трудом выбралась. Последние силы ушли на борьбу с подушкой безопасности и попытками утихомирить боль. Она прислонилась к машине.
- Это абсурд. Я не пьяна,- возразила она.
- Ну, это мы еще посмотрим, - ухмыльнулся лейтенант.
Линда поморщилась. Только разборок с милицией ей не хватало.
- Послушайте, как вас там, давайте разойдемся полюбовно. Я не пила, но мне кажется, что у машины неисправны тормоза.
Его глаза сузились:
- А вы креститесь, когда кажется, - она почти физически ощущала, что он наслаждается своим преимуществом, - Предъявите документы.
Линда пожала плечами. Она не в состоянии сейчас бороться, поэтому покорно протянула документы и захватила телефон.
Когда лейтенант начал придирчиво рассматривать ее паспорт, Линда позвонила. Как только исчезли гудки, она сразу же представилась:
- Виктор, это опять я.
Она не успела продолжить, как ее собеседник взорвался:
- Мать, ты, что совсем с головой не дружишь?! Линда, это уже слишком!
Она вздохнула:
- Виктор, помолчи секунду и выслушай.
Линда кратко изложила ситуацию и спросила:
- Так ты приедешь или мне самой выпутываться?
Услышав это, лейтенант злорадно усмехнулся, но его отвлек стажер, а Линда предпочла просто проигнорировать:
- Конечно, приеду. Буду минут через десять, - услышала она, после чего раздались короткие гудки.
Линда не сомневалась, что Виктор будет здесь ровно через десять минут. По голосу она поняла, что в нем уже проснулся адвокат. Если бы могла она улыбнулась бы. Левая сторона головы ныла не переставая. Линда осторожно прикоснулась к виску. «Замечательно, просто замечательно, - подумала она, - шраму как раз не хватало компании, и похоже он ее получил в виде огромном шишки».
Ее мучитель снова уставился на нее:
- Ну и чем, интересно, занимается Белинда Николаевна?
Она вздрогнула, как от удара. Это имя она постаралась и не безуспешно вытравить из своей жизни. Первые буквы ее прошлого имени символизировали для нее слабость, безволие и неспособность чему-нибудь противостоять. На всех документах, где стояла ее подпись, значились инициалы, подтверждающие, что она Линда, Линда Николаевна Градова. Она дрогнула еще и потому, что больше десяти лет ее никто не называл Белиндой, и теперь, когда абсолютно незнакомый человек оживил неприятные воспоминания, молодая женщина осознала, что считает это имя чем-то чужим и противным. Но, несмотря на это, самообладание не подвело, голос был бесстрастным, когда Линда ответила:
- Гостиничным бизнесом.
- А понятно, вы у нас большой человек,- съязвил лейтенант, - И что же вас заставило так напиться, чтобы поцеловаться со столбом? – не дожидаясь ответа, он продолжил, - Хотя с таким лицом, наверное, это не удивительно. Кроме столба подходящего партнера трудно найти, не так ли?
От такого хамства Линда пришла в бешенство.
- Ваша наглость убедила меня в том, что я сделала правильные выводы на ваш счет, - холодно проговорила она.
- Позвольте полюбопытствовать.
- Вы, человек, который самоутверждается за счет женской слабости. Одним словом – ничтожество.
Она спокойно встретила его разъяренный взгляд. Он схватил ее за локоть и прошипел:
- В отделении мы еще поговорим.
- Сомневаюсь, - сказала Линда, вырывая руку.
- Товарищ старший лейтенант я не могу ее найти. Вы не объясните, как выглядит эта трубка?
Лейтенант чертыхнулся сквозь крепко стиснутые зубы, в очередной раз, убеждаясь в беспомощности своего стажера.
- Отставить! Пожалуй, дамочка проедет с нами в отделение.
В этот момент с ними поравнялся «BMV-кабриолет» и из него вышел подтянутый молодой человек, одетый в спортивный костюм. Очевидно, он слышал заявление лейтенанта, потому что уверенно произнес:
- Я не вижу в этом никакой необходимости.
Лейтенант прищурился:
- А кто вы такой, собственно говоря.
- Я – адвокат Линды Николаевны, - заявил молодой человек, протягивая визитку, на которой красивые вензеля букв уведомляли, что ее владельцем является Виктор Владимирович Давиденко.
Увидев эту фамилию, стажер потянул лейтенанта за рукав:
- Товарищ старший лейтенант, лучше не связывайтесь. Это самый успешный адвокат в нашем городе. Он может раздуть этот инцидент до катастрофических масштабов, доведет дело до суда и обдерет вас как липку, - все это он сообщал громким благоговейным шепотом, пока Виктор снисходительно улыбался, а Линда наблюдала за быстро меняющимся выражением лица лейтенанта.
Она почему-то сомневалась, что он прислушается к вполне разумным доводам стажера. Виктор был акулой в своем деле, причем очень зубастой. Это происшествие могло превратиться в жуткий кошмар для рядового работника милиции, такого как, например, вот этот лейтенант, стоящий перед ней.
Но, поколебавшись, лейтенант вернул ей документы, резко развернулся и направился к патрульной машине. Стажер засеменил вслед за ним. Линда облегченно вздохнула:
- Спасибо, что так быстро приехал.
- Да, пустяки. Лучше расскажи-ка мне как ты умудрилась так вляпаться, - нахмурившись, спросил Виктор.
- Я и сама толком ничего не понимаю, - она пожала плечами и поморщилась от боли, - Машина стала неуправляемой. Я никак не могла притормозить. И вот ты видишь результат стараний.
Линда показала на дымящийся капот «Volvo». Виктор выглядел озабоченным.
- Ладно, обсудим это завтра. А пока садись ко мне в машину, я отвезу тебя домой.
- Домой лучше не надо. Поехали в «Имение», - сказала она, устраиваясь на сиденье, пока Виктор куда-то звонил.
Он удивленно посмотрел на нее и, договорив, спросил, усаживаясь за руль:
- А как же тетя Маша? Она тебя ждет?
- Нет, - соврала Линда, хотя решила, что сказала полуправду. Она не была уверена, что мама уже не спит, - Кроме того, я не хочу ее беспокоить. А, увидев меня в таком состоянии, она наверняка разволнуется.
Виктор задумчиво посмотрел на Линду. Он знал ее еще с детства, она была озорным и веселым ребенком, но потом после трагических событий стала превращаться в холодную и расчетливую женщину. Только в присутствии немногих близких людей она позволяла себе проявлять чувства. Вот и сейчас Линда не скрывала усталости и открыто морщилась от назойливой, как муха боли. Виктор был одним из счастливчиков, которых она подпускала к себе так близко. И, конечно же, была еще Мария Филипповна, которую Линда по мере своих сил старалась оберегать от всякого беспокойства.
Молодая женщина нарушила молчание:
- Знаешь, я хочу, чтобы мама об этом не знала. Ей не нужны лишние переживания.
Виктор согласно кивнул:
- Договорились, - он вставил ключи в замок зажигания и, мотор довольно заурчал, - Тогда едем в «Имение». Кстати, там найдется место для меня, а то домой возвращаться уже бессмысленно.
Линда постаралась улыбнуться, но резкая боль заставила ее отказаться от такой попытки:
- Что-нибудь обязательно найдем. По-моему, есть пара пустых номеров.
Он усмехнулся:
- Какая честь. У меня даже выбор есть, - но, посмотрев на попутчицу, нахмурился, - Слушай, Линд, тебе не мешало бы показаться в больнице какому-нибудь врачу.
- Исключено, - вяло возразила она, - Ты же знаешь, как я не люблю всю эту медицинскую возню.
Виктор пожал плечами:
- Как хочешь, - отступил он, зная, что она может быть чертовски упрямой, - Кстати, я позвонил в «аварийку». Она заберет твою машину в мастерскую. Вот телефон, - он протянул ей визитку.
Линда, не взглянув, запихнула клочок бумаги в сумочку:
- Что бы я без тебя делала. Огромное спасибо.
- Перестань, мы же друзья, - резковато отозвался Виктор, скрывая свое смущение.
Он удивлялся сам себе. Когда бы Линда его не хвалила, он готов был поклясться, что всегда испытывает нечто очень похожее на замешательство. Виктор краем глаза взглянул на нее, следя за дорогой. Левая сторона ее лица не была достоинством Линды, поскольку здесь красовался шрам с разорванными краями, а теперь к нему добавился синяк, заявлявший о себе лиловым отливом. Но он не чувствовал отвращения, кроме того, он понимал, что испытывает к ней не только дружеские чувства.
Виктор усмехнулся. Он ее любил, но Линда давно расставила все по своим местам. Она не допускала ничего, кроме дружбы. И он смирился, зная, что других мужчин она просто ненавидит. «Нет, - поправился он, - не просто, а люто. Она в каждом видит отголоски своего отца». Его же минула такая участь, он не знал почему, но не питал никаких иллюзий по-поводу ее отношения к себе. Только дружба.
Линда наслаждалась тишиной. Она ее обволакивала, баюкала и успокаивала, к ней примешивалась невероятная усталость, и молодая женщина сомневалась, что сможет самостоятельно пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы куда-то идти и что-то делать. Линда удивлялась, что дорога до гостиницы была такой длинной. Ведь она так быстро попала в аварию, что, казалось, не проехала и пары километров.
- Мы на месте, - произнес Виктор, останавливаясь перед входом.
Линда кивнула:
- Слушай, дай мне пару минут, чтобы прийти в себя и попробовать сделать что-нибудь с этим, - попросила она, указывая на свой синяк.
- Без проблем, - охотно согласился он, - Я пока покурю.
Линда достала пудреницу и, взглянув на свое отражение, скривилась:
- Мать честная! С такой «красотищей» пудре, пожалуй, и не справиться.
Она осторожно прикоснулась пуховкой к виску, стараясь приглушить яркие краски синяка.
- Не унывай! На дворе глубокая ночь, никто не заметит, - подбодрил Виктор, видя, как Линда морщится каждый раз от боли.
-Тоже мне успокоил, - отозвалась она, - Разве ты не знаешь, что у сотрудников в такие моменты просто феноменальное зрение. У них открываются сверхъестественные способности, и они с удовольствием пропускают тебя сквозь рентген сплетен.
Виктор улыбнулся, было очень похоже на то, что Линда шутила, а это хороший знак.
- По-моему, ты сгущаешь краски. Не может ситуация быть такой уж плохой.
- Ха, - не сдавалась она, - Сразу видно, что ты никогда не попадал под обстрел завистников.
- Пожалуй, ты права. Такого мне испытывать не приходилось, - он наслаждался ее обществом и, будь его воля, никуда бы не отпустил.
- Я так и знала, - закончив свои труды и повернувшись к нему, она поинтересовалась, - Ну как? – и не дожидаясь ответа, быстро добавила, - Только учти, что если я добавлю еще немного пудры, то меня не отличишь от Костлявой.
Виктор рассмеялся:
- Ты неповторима, - и тут же посерьезнел, - Неужели ты этого не знаешь? Для меня ты всегда была красавицей.
Воцарилось неловкое молчание. Линда тяжело вздохнула и вышла из машины, а он не двинулся с места. Виктор понял, что сказал то, что она считала глупостью.
Поднимаясь по лестнице, Линда обернулась:
- Так тебе еще нужен номер или нет?
Он сделал глубокий вздох:
- Ну, - он захлопнул дверцу машины, - раз ты не гонишь, то я с удовольствием останусь.
- Только прошу без всяких философствований и фантазий, - проговорила Линда, намекая на недавний разговор.
-Безоговорочно согласен, - ответил Виктор, положив праву руку на сердце, словно приносил клятву.
Она молча кивнула, одобряя его решение.
Глава 2
- Нет, ты только представь, она назвала меня ничтожеством! – бушевал Сергей, меряя шагами, кабинет Глеба, - Знаю я таких дамочек, заработали место под солнцем, находясь в горизонтальном положении и кичатся этим! А я, я…
Глеб слушал поток негодований вполуха. Ему было очевидно, что самодовольное эго Сергея сильно пострадало и если ущерб оценивать по десятибалльной шкале, то обидчица получала по максимуму. Глебу вдруг захотелось узнать о незнакомке больше, он невольно испытывал к ней уважение. Глеб усмехнулся, Сергею иногда просто необходимо подрезать крылья, а тот все причитал:
- Да я честный мент, а она мне: разойдемся полюбовно, представляешь, еще чуть-чуть и она предложила бы взятку. И туда же, заявляет, что я самоутверждаюсь за счет слабых женщин! Ах, ах, какие мы нежные! Слова поперек не скажи! – он остановился, сжимая и разжимая кулаки.
Глаза Глеба озорно блеснули:
- А какая она?
У Сергея отвисла челюсть. Он всплеснул руками и плюхнулся в кресло напротив друга:
- Вот она хваленая мужская солидарность! Я ему о своих горестях, а он, эх, - Сергей махнул рукой.
- И все-таки, какая, - настаивал Глеб.
- Какая, какая. Обычная, - он на секунду задумался, - Хотя нет, было темно, и я неуверен.
- Как? - подколол Глеб,- Ты не запомнил обидчика. Да, сдаешь старина.
Сергей скривился:
- Очень смешно. Одно скажу, красавицей ее назвать можно лишь с большой натяжкой.
- Неужели? - недоверчиво поинтересовался Глеб, вопросительно поднимая бровь.
Он прекрасно знал, что Сергей жутко завидует успешным людям, а особенно если эти люди – женщины. Порой Глеб думал, что Сергею нужна неисправимая дурочка, не дать не взять Барби, у которой вместо мозгов воздух или, на худой конец, одна извилина, позволяющая избраннице восхищаться его достоинствами.
- Верить или нет, твое дело, - Сергей безразлично пожал плечами, - А у тебя хорошо, - добавил он, осматриваясь, - Никогда не думал, что ты станешь шишкой.
- А кто тебе мешает? – насмешливо осведомился Глеб.
- Ну, понимаешь…
- Только не надо этих сказок о любви к Отчизне, - перебил он. – Я свое отслужил, заметь верой и правдой. И что? Две огнестрелки,- он откинулся на спинку кресла, - А отношение? Все же считают, что легче увидеть снег в июле, чем встретить честного мента.
Сергей насупился, он мечтал о генеральских погонах, но сейчас это было также труднодостижимо, как и в момент поступления на службу.
Глеб посмотрел на него:
- Слушай, давай ко мне. Сыщик ты неплохой, а дела идут на лад. У агентства с репутацией все в порядке.
Сергей вздохнул:
- Понимаешь, не так просто перестроиться и …
- Ну, служи, служи, - вспылил Глеб, - Пока на том свете не окажешься!
- Ой, можно подумать, у тебя безопаснее! – огрызнулся Сергей.
- Не безопаснее, - честно признал Глеб, - но деньги хорошие, не то, что там копейками рот затыкают!
Мгновение друзья сердито смотрели друг на друга. Потом Глеб махнул рукой:
- Ладно, замяли, - он помолчал, а затем добавил,- А зовут ее как?
Сергей опешил:
- Кого? – он всегда туго соображал, после таких стычек начинала кипеть обида.
- Ну, эту дамочку.
- А, - протянул Сергей, - Черт его знает. Имя какое-то блеющее. Что-то на «ме» или на «бе». Не помню.
- А ты пошевели серым веществом, - посоветовал Глеб.
Сергей хитро прищурился:
- Что-то у тебя интерес какой-то нездоровый. А если Лика узнает? Как ты думаешь, она придет в восторг.
Глеб неразборчиво что-то пробормотал себе под нос. Тут дверь кабинета распахнулась, и на пороге появилось создание, облаченное в облако розовой ткани.
Девушка всплеснула руками, и увесистые пакеты упали на пол:
- Ой, Глебушка, как хорошо, что ты здесь, - она направилась к нему, обняла за шею и устроилась на коленях.
- Я купила тебе очаровательный галстук. А то у тебя они все то черные, то почти такие. Никакого разнообразия, - ласково упрекнула она, играя его галстуком.
- И какого же цвета это очарование? – недовольно спросил Глеб, видя, что Сергей явно забавляется, - Наверное, розовое?
Лика удивленно округлила ясные голубые глазки в обрамлении густых ресниц:
- А как ты догадался? – в ее голосе сквозило неприкрытое недоумение.
Глеб закатил глаза, а Сергей разразился хохотом:
- Извини, приятель, но это выше моих сил, - задыхаясь, произнес он, когда Глеб злобно покосился на него.
Казалось, Лика только сейчас заметила присутствие постороннего и мило залилась румянцем, неуклюже пытаясь подняться с колен Глеба.
- Я не знала, что ты не один, - смущенно пробормотала она, - Здравствуй, Сереженька.
Сергей снова прыснул со смеха, а Глеб резко дернул узел галстука. Его всегда поражала способность Лики к слепоте и глухоте. Она видела и слышала лишь то, что хотела. Сейчас она была похожа на провинившегося ребенка в своем одеянии, которое она упорно именовала костюмом.
- Я не хотела мешать, - повернувшись к Глебу, Лика погрозила наманикюренным пальчиком с розовым ноготком и добавила, - Ты мог бы и предупредить.
Поразительно, теперь он еще и виноват!
Девушка тут же расцвела улыбкой:
- Наверное, ты был так восхищен моей красотой, что забыл обо всем на свете. Как это мило! – Лика захлопала в ладоши, - Ведь так?
- Ты невероятно догадлива, дорогая, - процедил Глеб сквозь зубы.
- Вот видишь, Сереженька, что значит наличие мозгов у женщины, - наставительно говорила Лика, - она самостоятельно может делать выводы и при этом хорошо выглядеть.
Сергей изо всех сил пытался придать лицу серьезное выражение.
- Ладно, мне надо еще сбегать в пару мест, - щебетала Лика, роясь в оставленных у двери пакетах, - Ну, ты знаешь, Леночка на кофе пригласила, - она достала небольшую коробочку и прошествовала к столу, - А еще, представляешь, Светочкина Дорочка семерых щеночков родила. Бедная, ей так тяжело.
- Кому? – уточнил Сергей, борясь с приступами безудержного смеха.
Лика нахмурилась:
- Ну конечно Светочке. Она слишком молода, чтобы стать бабушкой семерых и ей нужно помочь. Дорочка такая проказница.
- Понятно, - протянул со значением Сергей, глядя на то, как Глеб с каждым словом Лики все больше и больше приобретал сходство с грозовой тучей.
- Дорогой, это тебе, - торжественно сказала девушка, протягивая коробочку.
- Не стоило беспокоиться, - кисло отреагировал Глеб.
- Какие глупости я от тебя слышу! Носи с удовольствием. Ну, мне пора.
Лика прошествовала обратно, но у двери остановилась:
- Глебушка, ты завезешь все эти пакеты домой?
- Конечно, иди спокойно, - Глеб выдавил из себя улыбку.
- Ты ангел, - проворковала Лика, посылая воздушный поцелуй.
Наконец-то дверь закрылась, и Сергей схватился за живот, уже не сдерживаясь, захохотал. Глеб хмуро смотрел на друга:
- Может, хватит, а?
Сергей не отреагировал, а Глеб продолжал вертеть коробочку. Возможно, Лика пошутила и здесь лежит нормальный галстук?
- Ты не посмотришь? – спросил Сергей, вытирая выступившие слезы.
Глеб открыл и ошарашено уставился на содержимое.
- Ну что? – полюбопытствовал Сергей, подходя к другу, - Надо же, он действительно розовый, Глебушка! – съехидничал он и снова рассмеялся.
Коробочка с галстуком пересекла пространство комнаты и благополучно приземлилась на груду пакетов возле двери.
Молоденькая секретарша открыла перед ним дверь кабинета, который, по его мнению, был больше похож на мужское обиталище, чем женское. В обстановке полностью отсутствовала теплота, здесь все было строго и по-деловому. Никакая безделушка не нарушала бесстрастную картину. Все это наверняка было творением опытных дизайнерских рук: присутствовал вкус, но полностью отсутствовала душа.
- Пожалуйста, проходите, - отвлек от созерцания Глеба рассеянный голос, принадлежащий молодой женщине, стоявшей возле окна.
- Присаживайтесь. Прошу прощения, но мне необходимо закончить. Потребуется не более пары минут, - все это Линда произносила скороговоркой, не поднимая глаз от документов, - Наташа, принеси кофе, - и, переворачивая страницу, спросила, - Вам какой: черный, с сахаром, со сливками или и с тем, и с другим?
- Черный, - ответил Глеб, устраиваясь напротив собеседницы. Такое безразличие к собственной персоне задело его больше, чем он ожидал. Да, она извинилась, но неужели у нее полностью отсутствует любопытство?
Линда молча кивнула, а он принялся ее рассматривать. Она стояла так, что Глеб видел только ее профиль. Лучи солнца играли в ее густых иссиня-черных волосах, свободно спадавших на плечи, не стесненные ни заколками, ни шпильками. Длинные пушистые ресницы надежно защищали глаза; молочно-белая кожа придавала сходство с античной статуей, как в прочем и высокие скулы. Его взгляд оценивающе скользнул по ее изящной стройной фигуре.
«Что ж неплохо, - подумал Глеб, - Интересно, а какого цвета глаза? Наверное, медовые. Да, скорее всего так оно и есть. И что же у нас получается? – продолжал рассуждать он, склонив голову набок. – А то, что мы имеем нежное существо, очевидно, по ошибке играющее роль деловой дамы. А «важные» документы, ничто иное, как любовное письмо».
Придя к такому заключению, он посмотрел на часы, в этот момент Линда начала складывать бумаги в папку, по-прежнему не глядя на него.
- А вы весьма пунктуальны, - насмешливо произнес Глеб.
«Наглец», - промелькнуло у нее в голове, и она впервые посмотрела на него.
Глеб был поражен. Он никогда не видел, чтобы одни глаза могли содержать в себе все оттенки синего: от безмятежной голубизны небес в ясный день, до насыщенной синевы морской пучины. Казалось, они жили самостоятельной жизнью, и сейчас эти глаза способны были заморозить его.
Линда сложила бумаги, обогнула стол и облокотилась о его край как раз напротив своего собеседника. Она видела, что он ошеломлен и горько подумала: «Еще один». Такие взгляды Линда всегда списывала на свой шрам. Но если бы присмотрелась, то поняла, что в его взгляде не было ни отвращения, ни неприязни. Но она, надменно вскинув бровь, холодно произнесла:
- Придется признать, что пунктуальность также входит в число ваших достоинств, - Линда намекала на то, что встреча была назначена на 11:00, а сейчас часы показывали ровно две минуты 12:00, - Будем надеяться, оно не последнее.
Глеб не смог ничего ответить, вошла секретарь, неся кофе:
- Спасибо, Наташа.
И девушка исчезла.
Глеб глубоко вздохнул и только теперь увидел пресловутый шрам, но он не вызвал никаких эмоций. Глаза по-прежнему гипнотизировали его. Ее глаза.
- Позвольте представиться… - начал он.
- Я знаю все, что вы хотите сказать, - прервала его Линда, - Вы Глеб, - она намеренно опустила отчество, - У вас преуспевающее детективное агентство. Собственно именно поэтому вы сейчас находитесь здесь.
Линда сделала глоток напитка, не переставая смотреть на него пронзительно-холодными глазами. Глеб почувствовал, как в нем закипает ярость: «Нахалка! Нет, хуже – бесцеремонная выскочка! Еще хуже – стерва!». Последнее определение помогло усмирить вспышку и он, вторя ей, надменно произнес:
- Ну раз так, то приступим к делу, - ему очень хотелось назвать ее по имени отчеству. Холодное высокомерие сквозило в каждой ее клеточке, каждом жесте, что желание возникало непроизвольно, но Глеб сдержался, - Итак, Линда, - в ее глазах мелькнуло удивление или ему показалось, - Что у вас стряслось? Ноготок сломали?
Взгляд ее стал колючим, в любой другой ситуации она выставила бы его за дверь, но сейчас ей нужна его помощь. Рассудок взял вверх над бурлившей злостью.
- Что-то вы не похожи на маникюршу. Именно ее я вызываю в таких случаях, - она поставила чашку и сдержанно продолжила, - Мне кажется, нет, не так. У меня есть все основания полагать, что кто-то хочет моей смерти.
Ей удалось снова изумить Глеба. Она так хладнокровно говорила об этом, будто речь шла о погоде. Любая другая билась бы в истерике и умывалась слезами, а она еще и кофе попивает. Ну и нервы!
- Вы уверены.
- Я же говорю, что у меня есть основания, - Линда пожала плечами, - Ну, может смерть – это чересчур мрачно. Тогда я скажу так: кто-то жаждет обеспечить меня больничной койкой на довольно продолжительный срок.
«По-видимому, она не шутит. Интересно, а она вообще способна на это? Или ей больше нравиться замораживать людей взглядом?»
Глеб заставил себя прервать поток мыслей, текущих не в том направлении и спросил:
- Допустим, вы правы. Что натолкнуло вас на такие выводы?
- Позавчера я попала в аварию, точнее въехала в столб.
Глеб иронично усмехнулся:
- Может, вы были навеселе?
Линда окинула его презрительно-холодным взглядом, и он почувствовал, что кожа стала гусиной. Вот черт, не хуже морозилки!
- Я не пью. Вообще.
- Понятно, - согласился он. Глебу совершенно не хотелось превратиться в сосульку. – Может с машиной что-то не так?
- Именно. Кто-то заботливо выпустил тормозную жидкость.
- Ого! Вы и в механике разбираетесь. Надо же, какой спец! – ехидно откликнулся он. Почему-то Глеб никак не мог остановиться, ему все время хотелось уколоть ее.
Он видел, что она безумно желает спустить его вниз по парадной лестнице, но Линда, стиснув зубы и наградив мысленно его отборными эпитетами, сдержалась:
- Вы мне льстите, – холодно улыбнувшись, заявила она, - Я звонила в автомастерскую, и механик сообщил, что трос надрезан. А Артем подтвердил, что на стоянке была лужа неизвестного происхождения.
Глеб нахмурился:
- А этот ваш Артем не мог все это обернуть? И вообще, кто он?
Опять удивление или игра света?
- Артем – охранник, а ваше предположение – абсурд.
- Ладно. А раньше что-нибудь происходило?
Линда задумалась:
-Если вы имеете в виду классический детектив: странные звонки, непонятного содержания конверты и погони, то вынуждена вас разочаровать.
- Ну, может это чья-то злая шутка?
- Исключено, - отрезала она.
- Это еще почему?
- Интуиция.
- О, да. Веский довод, - саркастически произнес Глеб, - Бесспорно против этого не попрешь.
Линда холодно улыбнулась:
- Интуиция плюс кражи.
- Какие?
- Пропадают дорогие вещи клиентов.
- Ну и что?
Линда мысленно закатила глаза, но ничем не выдала своих чувств. Лицо оставалось бесстрастным, а внутри кипел гнев: «Какой балбес! Тоже мне частный сыщик! Умственно отсталый, вот он кто!»
- А то, что это наносит солидный ущерб репутации гостиницы, - она объясняла это таким тоном, будто перед ней был несмышленыш, которому нужно все разжевывать, прежде чем до него дойдет.
- Ясно. И что же пропало?
- Бриллиантовое кольцо и рубиновое колье.
Глеб присвистнул:
- Целое состояние! Как же вам удалось избежать скандала? – «Наверное, она заморозила владельцев живьем», - подумал он, а вслух сказал, - Ведь он же, несомненно, был.
- Мы оплатим их отпуск в любой точке мира, - ледяным тоном отрезала Линда.
За дверью раздался шум. Это был нарастающий гул неразборчивых возмущенных голосов, и на какой-то миг Линде почудилось, что она ясно различает в этом гвалте певучую речь Валерии. Тень беспокойства отразилась в ее глазах.
- Ну и как, они довольны?
Линда медленно перевела взор с закрытой двери на Глеба. Кажется, гул затих. И впервые она взглянула на него, нет, не то, чтобы до этого Линда не видела его, просто она предпочитала смотреть как бы сквозь людей. Это помогало сохранять дистанцию с одной стороны, а с другой - собеседник был полностью уверен, что за ним пристально наблюдают.
На секунду Линде показалось, что она тонет. Его наполненные теплой насмешкой карие глаза притягивали как магнит. Она почему-то внезапно подумала о лете, именно в начале лета бывают дни, когда солнце радостно дарит тепло, а не безжалостно опаляет жаром все вокруг. А еще ей захотелось непременно увидеть свое отражение в зеркале, потому что его глаза излучали восхищение, и это было внове для нее.
- Линда, с вами все в порядке?
Она очнулась. Господи, как это все глупо!
- Да. А что вас, что-то смутило? – язвительно спросила она.
Глеб скрипнул зубами. Секунду назад он был уверен, что она оттаяла чуточку, самую малость.
- Да нет. Подумал, что на вас глухота напала. Но теперь вижу, слух у вас не страдает.
Линда начала закипать, он ужасно раздражал ее:
- И откуда такие мысли?
- Да, я тут интересовался: остались ли довольны жертвы кражи, а на вас как раз ступор напал, - ехидно произнес Глеб.
От этих слов Линда полностью пришла в себя.
- Давайте расставим все по местам, - холодно сказала она, - раз уж вы будете работать на меня…
Глеб удивленно приподнял бровь:
- Разве?
- А разве нет?- осведомилась Линда.
В молчаливом поединке скрестились две пары глаз синие и карие. После секундного молчания Глеб нехотя отступил:
- Ладно. Так что же надо расставить по местам?
Еле заметная улыбка коснулась губ Линды:
- Итак, вас не должно интересовать, как мы улаживаем наши неприятности, а тем более степень удовлетворенности клиентов.
- Что-нибудь еще?
- Да, моя личная жизнь должна оставаться вне поля зрения.
- Но позвольте, а если вмешательства потребует расследование? – Глеб едко добавил, - Боитесь, что из вашего прошлого повыпрыгивают монстры и раскроют ваши жуткие тайны?
Линда содрогнулась:
- Ладно, там будет видно. Однако, ваша главная задача – найти вора.
- А я то думал, обнаружить логово головорезов, - саркастически произнес Глеб.
Линда села в кресло и окатила его ледяным взглядом:
- По-моему, вам пора.
- Еще пара вопросов.
Она недовольно посмотрела:
- Выкладывайте.
- Кем я буду в вашей гостинице, точнее как вы меня представите?
Линда задумалась:
- Пожалуй, журналистом. Точно. Вы собираете материал для сногсшибательной статьи. Идет?
- Идет.
Вдруг дверь распахнулась, ударившись о стену.
Валерия Константиновна или Валерия для коллег, Валери для интересных мужчин и просто Вэл для друзей стрелой летела по коридору, стремительно приближаясь к кабинету Линды.
- У себя? – спросила она у Наташи на ходу, будучи на довольно приличном расстоянии от секретаря.
- Да, но она не одна.
Валерия немного поубавила шаг:
- С кем?
- С мужчиной, - ответила Наташа, выбегая наперерез.
- Ух, ты, как интересно! – она подозрительно сощурилась, - Не тюфяк ли Виктор?
Наташа смущенно улыбнулась:
- Нет. Но прерывать Линда Николаевна не велела.
- Это нечто новенькое! Но мне все равно надо прорваться!
- Я не могу, - несчастно пробормотала Наташа, - Мне же достанется.
- Да не трусь ты так, тем более что у нас кажется снова проблемы.
- Опять кража? – обеспокоено спросила Наташа.
- Очень похоже на то. Помнишь, даму из 101?
- Конечно. Вся такая важная и всегда в белом.
- Именно. Так вот, сегодня она не обнаружила свои любимые сапфировые сережки.
- Ой! Дорогущие, наверное! – оживилась Наташа, отступая - Хорошо, я пропускаю. Надеюсь, что не получу нагоняй!
Валерия улыбнулась:
- Не дрожи, я словечко замолвлю.
Она быстро пересекла пространство приемной и широко распахнула дверь кабинета:
- Линд, похоже, у нас неприятности,- сходу выпалила Валерия.
«Сейчас начнется» - предвкушающее подумала Линда.
В наступившей тишине Глеб переводил взгляд с одной женщины на другую. Сначала Валерия остолбенела, а затем, быстро втянув живот, откинула с лица выбившуюся прядь волос и умоляюще посмотрела на Линду.
Линда прекрасно понимала, что ее ближайшей подруге страстно хочется произвести на ее посетителя неизгладимое впечатление. Но для этого просто необходимо отвлечь внимание Глеба от Валерии. И она холодно осведомилась:
- Глеб, вы задали только один вопрос. А что же со вторым?
Ему пришлось снова сосредоточится на Линде, и его заворожило то, что он увидел. Она оставалась такой же неприступной, но в синеве глаз искрились озорные бесята.
- Мне понадобятся материалы и …
Глеб видел, что она его не слушает, но не мог отвести взгляд от внезапно потеплевших глаз.
Валерии этого было достаточно. Она успела сделать длину юбки минимальной, подправить помаду и увеличить пикантный вырез на груди, расстегнув пуговичку бирюзовой блузки. После своих манипуляций Валерия послала Линде выразительный взгляд серых глаз, и та была готова рассмеяться.
- Глеб, все необходимое предоставит Наташа. А теперь позвольте представить вам…
- Линд, давай я, - перебила ее подруга.
Она медленно подплыла к Глебу, чарующе улыбнулась и протянула руку:
- Валери.
Линда сделала вид, что поперхнулась, пытаясь скрыть рвавшееся наружу веселье.
- Очень приятно, - Глеб галантно склонился над ручкой Валери, а та победоносно сверкнула Линде, - Но, к сожалению, мне пора.
Улыбка Валерии слегка увяла.
Глеб кивнул Линде и вышел. Валери совсем неграциозно плюхнулась в кресло:
- Вот черт, а я решила, что он клюнул!
Линда рассмеялась, подруга была явно разочарована не то в своих способностях, не то в несостоявшемся поклоннике.
- Ну, чего это тебя понесло, - недовольно буркнула Валери, - Я тут можно сказать в растрепанных чувствах, а тебе весело! Фу, как нехорошо!
- Ну, прости, Вэл, - успокаиваясь, выдохнула Линда, - Но это было забавно, особенно твои усилия.
- Ха, забавно, - отреагировала Валери, одергивая юбку, - Я, может, судьбу свою упустила, а тебе забавно.
- Ничего ты не упустила, - таинственно произнесла Линда.
Валери моментально оживилась:
- Ну и?
- Он – журналист и будет писать статью об «Имении». Так что это не последняя встреча.
- Обалдеть! – Валери явно была в восторге, - А ну выкладывай, где ты его откопала?
- Он сам пришел.
- Да ну! Значит не все потеряно.
- А я тебе о чем,- улыбнулась Линда.
- Будем кадрить, - вынесла приговор Валери.
- Вэл, но ты же недавно с Андреем разошлась, - удивилась Линда.
- Да ты что?! Недавно?! Уже целый месяц прошел! Ты же знаешь, что от своего Пети я ушла к Андрею через неделю. А тут целый месяц!
- Но Петр мужем-то был.
- То-то и оно был, да сплыл. – Валери перевела разговор в другое русло, - Кстати, тебе тоже нужен кавалер. А то сидишь тут и сидишь, а что высиживаешь непонятно!
Внезапно Валери наклонилась, заглядывая под стол.
- Что ты ищешь? – озадачено спросила Линда.
- Как что? Корни,- ответила Валери, снова усаживаясь в кресло.
- Вэл, что за бред. Какие корни?
- Как какие, такие которые ты, несомненно, пустила или ближайшим часом пустишь, торча здесь безвылазно.
Линда мягко рассмеялась:
- Что ты предлагаешь?
- Как всегда: принарядиться, прошвырнуться в кафе и слегка пофлиртовать с кем-нибудь, стрельбу глазами устроить.
- Последнее без меня.
- Ах, ну как же я забыла, что со стороны наблюдать тебе интереснее, - подколола Валери, - Ладно, смотри, пока я жива, - смилостивилась она. – Слушай, а какие виды у тебя на журналиста-то?
- У меня виды деловые.
- Да, брось ты. Он очаровашка!
- Честное слово, - а сама решила, что Глеб кто угодно, но только не очаровашка.
- Ну, тогда я беру его в оборот? – не отступая, допытывалась Валери.
- Бери, мне то что. Хотя возможно он уже занят.
Валерия упрямо тряхнула головой:
- Этот недостаток можно исправить. Ну что, по кофеям?
- А как же проблемы?
Валери подошла и потянула Линду за руку:
- А ну-ка отрывай свою пятую точку! Смотри, а точно корни пустишь!
Линда, смеясь, поднялась:
- Ну, а все-таки, как насчет проблем?
- Ну что ты заладила! Хрен с ними! Считай, что у тебя отгул!
Они вышли и обнаружили Наташу с букетиком фиалок. Девушка смутилась, неподалеку стоял Артем. Валери ткнула Линду в бок:
- Вот это номер!
- О чем ты?
Валери возмущенно глянула на нее:
- Линд, ты чего совсем съехала на работе? Ты что не видишь, что под носом твориться?
- А что? – они вызвали лифт.
- А что, - язвительно передразнила Валери, - Вот когда свадьбу будем Наташкину отмечать, тогда и дойдет!
Линда удивилась еще больше:
- Наташа? С чего бы вдруг?
Валери закатила глаза:
- Ты невыносима, однозначно: дальше носа не видишь. Наташка с Артемом воркуют, а у тебя шторки совсем не открываются.
Вот это была новость! Линда осознала, что очень мало интересуется служащими. Хотя она не забывала об их днях рождения и всех знала по именам, дальше этого дело не заходило. И вообще, она считала, что ей это не нужно и без этого легче жить. Но Валери всегда умела ее расшевелить, она не скрывала своего настроения и была очень эмоциональной.
Линда чувствовала, что рядом с Вэл в ней оживает прежняя Белинда.
- Знаешь, похоже, ты права, - признала Линда по дороге в кафе, - Впредь буду внимательнее.
- Ну и славно. А замуж ты, когда снова соберешься?
- Замуж? – ошарашено переспросила Линда.
- Ну да, я вот, - Валери в уме сделала несложные расчеты, - уже четыре раза там побывала.
- Я помню, как и то, что ты там ни разу не задержалась. Вот, Олег…
- Ну, Олег не в счет. С ним я была только три месяца. Петруше и Игорю пришлось поделить три года на двоих.
- Это как? Ты, что сразу с двумя была, а мне ни слова!
Валери уставилась на нее как на полоумную:
- Линд, точно у тебя крыша потекла. Смотри, с Игорем я прожила год, такой маленький годик. Петрушке повезло больше: меня на целых два хватило. Вот и получается, что два мужа тянут на три года и каждому из них на нос приходилось определенное количество счастья в виде меня.
- А Андрей?
- О, это недоразумение, - поспешно заявила Валери, - Признаю, это была ошибка.
- Да, помню: всего ничего продержался, - сыронизировала Линда.
- Ой, можно подумать, что я – чудовище! Я вообще от него сама ушла! – кипятилась Валери.
Да, Линда помнила этот уход: море слез, тонна носовых платков и ворох жалоб.
- Хорошо, если ты меня так замуж пихаешь, то скажи хоть за кого?
Валери всплеснула руками:
- Нет, ты скажи, я похожа на идиотку? Нет. Ну чего ты, тогда виляешь?! Я же все вижу!
Линда улыбнулась:
- О, всевидящая, изреки имя суженого!
- А то ты сама не знаешь?! – скептически прищурилась Валери и выдала, - Виктор!
- Ты что серьезно? – обалдела Линда.
- Ну да! Он хоть и тюфяк, но втюренный!
Окончание Линда предпочла не расслышать:
- А тюфяк-то почему?
Валери пожала плечами:
- А он ходит и ходит кругами, нет бы сразу в лоб и между глаз желательно! Ведь иначе тебя не проберешь!
- Ты действительно так считаешь?
- Просто решительно уверена, - заявила Валери, распахивая дверь кафе.
буду рада комментариям)) выложила бы больше глав, но говорят, что сообщение слишком длинное
Линда очнулась от потока горько-болезненных воспоминаний и, посмотрев на часы, поняла, что больше часа плавала по рекам прошлого. Она тряхнула головой. Пора домой, мама, наверное, уже заждалась.
- Линда Николаевна, я пойду, – заглянув в кабинет, спросила секретарь.
- Конечно, Наташа. До завтра. – Она улыбнулась, но не тепло и сердечно, а только губами, вежливо поднятые уголки рта и не более.
Да, много воды утекло с того вечера. Теперь она руководит роскошной гостиницей, дела процветают, с мамой все в порядке. Мысли о родном человеке заставили ее сердце потеплеть. Одно омрачало их существование: где-то рядом был их мучитель.
Ее взгляд помрачнел. Линда поклялась, что не пустит отца в свою жизнь еще раз и намеревалась сделать все возможное, чтобы сдержать слово. Благо, деньги позволяют осуществить все планы.
Дверь кабинета открылась, впуская секретаря, и она вопрошающе посмотрела на Наташу:
- Ты еще здесь? Я не думала тебя увидеть раньше завтрашнего утра.
Наташа замялась. «Неужели у нее всегда такие ледяные глаза? От одного взгляда замерзнуть можно» - подумала девушка. Несмотря на то, что она уже большее трех лет проработала вместе с этой женщиной, она никак не могла привыкнуть к холоду, окружавшему ее начальницу.
Наташа откашлялась, пытаясь скрыть смущение:
- Линда Николаевна, только что принесли новые проспекты из отдела рекламы и хотят узнать ваше мнение. Также я получила контракт от страховой компании. Ее представитель просил передать, чтобы вы ознакомились с его содержанием и если возникнут разногласия, дали знать об этом завтра с утра.
Линда отчетливо видела разочарование девушки, ведь контракт и проспекты означали, что ей придется задержаться.
- Хорошо, давай посмотрим.
Наташа передала две пухлые папки и задержалась у двери:
- Что-нибудь еще? – в ее глазах светилась ничем не прикрытая надежда.
Линда усмехнулась про себя, но решила не мучить девушку, в конце концов, она никогда не была извергом:
- Нет, Наташа, увидимся завтра утром.
На лице секретаря заискрилась улыбка, открывая взору белоснежные зубы и очаровательные ямочки на щеках:
- Спасибо большое, Линда Николаевна! Всего вам хорошего – пылко отозвалась она, закрывая за собой дверь.
Линда не отреагировала, она уже полностью погрузилась в изучение рекламного проспекта, отражающего ее детище – гостиницу «Имение» - на фоне заходящего солнца. Красноречивый слоган обещал: «Мы подарим Вам рай на земле». Она внимательно рассматривала каждую страницу, убеждаясь в том, что как всегда проспект безупречен и полностью отражает атмосферу тепла и уюта.
Гостиница была трехэтажным зданием, вытянутым в длину в стиле конца XVIII века и походила на дворянское гнездо. Колонны и широкая парадная лестница перед входом словно приглашали, приехавших в элегантных экипажах, дам и кавалеров посетить пышный бал в честь совершеннолетия наследника.
Линда усмехнулась. Для нее важным было то, что бывшее дворянское гнездо располагалось в центре города, как раз напротив центрального парка, в конце главной аллеи которого красовался поющий фонтан. Поэтому жители «Имения», пройдя через массивные дубовые двери и спустившись по широкой лестнице, оказывались в самом начале аллеи, где могли наслаждаться красотой парка и слушать журчащее пение фонтана.
Гостиница обладала аурой очарования, которой не отличались современные постройки из стекла и бетона. Линда изначально ориентировалась на богатых людей, поэтому и стремилась делать все первоклассно. За счет протяженности гостиницы она создала два крыла, в одном из которых были номера, предназначенные для бизнесменов, оборудованные по последнему слову техники, а в другом она организовала оазис для семейного отдыха. Детишки могли наслаждаться изучением огромного аквариума, вмонтированного в потолок и одновременно получать удовольствие от бассейна с водными горками. Таким образом, ей удалось решить проблему шума, волнующую деловых постояльцев. Два крыла объединяло обширное фойе, в котором находились администратор, фитнес-центр, салон красоты, туристическое агентство и ресторан.
Она изучала проспекты, делая некоторые замечания и пометки на полях, когда дверь кабинета снова открылась. Линда недовольно посмотрела на нарушителя покоя:
- Вы что-то хотели, Ник? – спросила она, нетерпеливо постукивая ручкой по поверхности стола.
Ник, вообще-то Николай, но она ненавидела это имя и всегда обращалась к охраннику по сокращенной форме. Ненависть объяснялась довольно просто – также звали ее отца.
- Линда Николаевна, я не хотел мешать, просто совершаю вечерний обход, – он добродушно улыбнулся. – А Вы, я смотрю, совсем заработались.
Линда надменно вскинула бровь:
- А мне кажется, это Вас не касается.
Ник моментально посерьезнел, он был новичком и никак не мог привыкнуть к холодной расчетливости начальницы, тем более что слыл человеком жизнерадостным и любил пошутить и от души посмеяться.
- Вы абсолютно правы. Я лучше пойду.
- Я тоже так думаю, - бесстрастно ответила Линда, возвращаясь к проспектам. Дверь закрылась, но что-то не давало ей возможности сосредоточиться как прежде. Она откинулась на спинку кресла, и взгляд ее упал на часы, висевшие на противоположной стене. «Ну конечно, Ник совершает обход в десять вечера», - осенило ее – «Боже, уже десять, а я оставила маму в неведении».
Линда взяла телефон и быстро набрала номер. Довольно долго никто не отвечал, и когда она уже почти убедила себя в том, что мама заснула и не стала дожидаться ее возвращения, в трубке что-то щелкнуло, и раздался нежный голос, наполняющий ее теплотой:
- Мария Филипповна, главный менеджер отдела по дизайну слушает Вас.
Линда невольно улыбнулась, и сердце затопила несказанная нежность. Ее мать обладала исключительным вкусом и «Имение» своей неповторимой аурой было обязано дизайнерскому таланту Марии Филипповны. Линда лично наблюдала как ее миниатюрная и элегантная мать так отчаянно спорила с известным дизайнером в процессе оформления гостиницы, что той пришлось согласиться со многими ее решениями. Тогда Линда решила сделать маму менеджером по дизайну, но та упорно отказывалась. Дочери пришлось изрядно потрудиться, чтобы переубедить ее. Немного посомневавшись и посетовав, мама согласилась все-таки занять эту должность. С тех пор она всегда официально представлялась.
- Мама, это всего лишь я, - сказала Линда, продолжая улыбаться.
- Дорогая, я рада тебя слышать, но хотелось бы и видеть. Это доставило бы мне гораздо больше удовольствия, - в голосе слышались едва уловимые нотки упрека.
- Знаю, что забыла позвонить. Я хотела сегодня приехать пораньше, но…
- Как всегда что-нибудь произошло и непременно срочное, - перебила ее мама.
- Прямо в точку, - Линда тоскливо вздохнула, - Принесли новые проспекты и договор страховой компании.
- Деточка, а завтрашнего утра они подождать не могли. Ты совсем себя не жалеешь, - огорченно произнесла Мария Филипповна. Линда же отчетливо представила, как мама сокрушенно качает головой.
- К сожалению, подождать они не могут. Проспекты необходимо оценить прежде, чем отправлять в типографию, а договор – изучить прежде, чем подписывать.
- Понятно. Так, когда же тебя ждать?
Линда посмотрела на часы, потом вздохнула:
- Пожалуй, этого делать не стоит. Я буду поздно, а ты ложись и отдыхай.
- И мне тебя не переубедить? Даже если я скажу, что у меня в морозилке лежит твое любимое мороженое, - Линда снова улыбнулась, ее мама обожала торговаться и соблазнять ее всякими вкусностями.
- Ты же знаешь, что мне не устоять, обещаю, что постараюсь ускорить свое прибытие.
- Вот и хорошо. Пойду, сбегаю в супермаркет. Кстати, тебе какое купить клубничное или банановое? – Мария Филипповна довольно засмеялась.
Линду продолжало изумлять то, как мама изменилась. Для нее стало открытием, что на самом деле она жизнерадостный и очень оптимистичный человек, в котором гармонично сочетаются талант и доброта, безграничная любовь к дочери и способность видеть во всем светлую сторону.
- Мам, а ты знаешь, что в тебе пропала одаренная авантюристка? – спросила Линда.
- Дорогая, ты хотела сказать вымогательница. Да, о чем-то подобно мне говорил твой отец.
Прежде, чем Линда успела остановить ее, Мария Филипповна уже сказала то, что всегда сердило, а иногда даже вызывало приступы бешенства у ее дочери: воспоминания о прошлом, о счастливом прошлом, ради которого она могла бы простить ее отца. И Линда это знала.
Повисла напряженная тишина. Мария Филипповна буквально чувствовала, как ее дочь боролась с собой, чтобы сдержаться и не нагрубить.
- Мам, ты меня не жди. Буду поздно, - сухо произнесла Линда.
Мария Филипповна вздохнула:
- Хорошо, - она знала, что ее дочери понадобится время, чтобы остыть, но, поколебавшись, все же добавила, - Ты моя Бель, моя красавица. Я тебя очень люблю. Слышишь?
- Да, мам. Я тебя тоже, - смягчившись, тепло произнесла Линда, положила трубку и закрыла глаза.
Этого она понять не могла. Ее мама была способна простить все побои и унижения лишь бы вернуть то светлое начало их брака, когда все еще казалось волшебством. Мама продолжала верить в то, что человек может измениться к лучшему, но Линда по опыту знала, такого не бывает.
Она помассировала пульсирующие виски и попыталась успокоить нарастающую злость. Потом пожала плечами, единственным спасением всегда была и остается работа, поэтому она закончила с проспектами и приступила к изучению договора.
Линда продолжительное время разбиралась с терминами и условиями. Вроде бы все было так, но все-таки что-то смущало. Раздраженно она потянулась к телефону, в этих дебрях без адвоката можно ноги поломать. А знание юриспруденции никогда не являлось ее достоинством.
Сейчас она набирала номер своего старинного, кажется еще детсадовского, друга по совместительству хорошего юриста, продолжая листать договор.
- Да, слушаю, - раздалось сонное ворчание.
- Виктор, это Линда, - представившись, она сразу перешла к делу, - Передо мной лежит договор со страховой компанией, я его уже наизусть знаю, но мне не дает покоя мысль, что здесь есть подвох. Давай, я подъеду, и мы все обсудим. Договорились?
- Линда, какого черта? - взорвался Виктор, а Линда даже глазом не моргнула. Другого она сразу же поставила бы на место, но старый друг пользовался привилегией, тем более что он поддерживал ее в самые трудные времена. - Ты на часы хоть иногда смотришь?
Линда взглянула на циферблат и поняла причину ярости. Половина первого ночи как-то не способствовала обсуждению деловых вопросов. А Виктор продолжал негодовать:
- Какого хрена тебе понадобилось среди ночи?
- Эй, не перегибай палку, - предупредила Линда, - Ну не посмотрела на часы, но так это еще не повод выражаться.
- Да ну тебя, - не сдавался собеседник, хотя негодование сменилось ворчанием.
- Ладно, извини за беспокойство. Увидимся завтра, - она еще раз бросила взгляд на часы и поправилась, - или уже сегодня. А пока приятных снов.
- Линд, ты тоже прости, - покаялся он, но тут же «наехал», - Пусть это будет уроком на будущее.
- Договорились, пока.
Положив трубку, Линда решила, что, пожалуй, пора и домой отправляться. Она, конечно, могла остаться в гостинице, но была уверена, что мама после неприятного разговора будет переживать и наверняка захочет поговорить. К тому же она уже неделю ночует в «Имении».
Линда проверила на месте ли ключи от машины, потушила свет и закрыла двери кабинета. По фойе прохаживался Ник, за столиком администратора стояла Ольга, на случай появления поздних постояльцев. Она попрощалась и направилась к стоянке предназначенной для автомобилей персонала.
Линда села за руль черного «Volvo» и направила его вниз по улице. Она усмехнулась, вспоминая, как Мария Филипповна сопротивлялась, когда Линда покупала две роскошные квартиры в современном здании, одна предназначалась ей, другая – матери, а вместе апартаменты занимали весь этаж.
Марья Филипповна говорила, что это дорого, что это ей не нужно и что они вдвоем прекрасно будут жить в одной такой квартире, больше похожей на стадион. Но Линде удалось настоять на своем, и теперь они с мамой были соседками по лестничной клетке. Она улыбнулась.
Впереди загорелся красный свет, но, несмотря на пустынную дорогу в столь поздний час, Линда не собиралась нарушать правила и начала притормаживать. К ее удивлению усилия ничего не дали, машина не сбросила скорость ни на йоту. Она снова нажала на тормоз и, почувствовав прикосновение липких щупалец ужаса, обнаружила, что педаль ввалилась в пол.
«Только не паникуй», - приказала она себе и попыталась рассуждать здраво, - «Скорость у тебя небольшая, на дороге никого»… Этот последний довод сильно подкачал. На дорогу вывалился, пошатываясь, запоздалый пьяница. Он прикладывался к бутылке, горланил песни и совершенно не смотрел по сторонам.
- Господи, откуда ты свалился, - простонала она и попыталась его объехать.
Человек, покачиваясь, остановился посреди дороги, и Линда начала молча умолять его: «Только не дергайся, стой, где стоишь». Неожиданно он обернулся. Очевидно, это было чересчур резкое движение для него, потому что он упал прямо под колеса автомобиля Линды. Она изо всех сил повернула руль налево, отчаянно продолжая давить на педаль тормоза, хотя умом понимала, что это бесполезно. Колеса отвратительно провизжали по влажному от недавнего дождя асфальту, оставив черные полосы.
Пьяницу ей удалось не задавить. Это последнее, что она запомнила, потом все исчезло в темноте.
Человек поднялся и, неуверенно держась на ногах, направился на противоположную сторону улицы, бормоча себе под нос:
- Ездят тут всякие, по- ой- коя нет.
Сегодня выдался жутко неудачный день. С утра к нему приставили новичка-молокососа, который в течение всего дежурства жужжал не переставая, без конца задавая вопросы. К вечеру ему стало казаться, что этот словесный понос не иссякнет никогда.
Кроме того, мерзкая сырость готова была проникнуть под кожу и укорениться там. А тут еще и ночное патрулирование. Ну, какое ему дело, если кто-то переедет парочку пьянчуг или осчастливит свой автомобиль встречей с деревом или столбом?
Он посмотрел на стажера и покрепче вцепился в руль: «Очередного сыночка очередной шишки сейчас снова прорвет. Вот черт!». Он видел это по беспокойному блеску глаз и его прогноз оправдался:
- Товарищ старший лейтенант, смотрите! Кажется, кто-то попал в аварию.
Он проследил за взглядом стажера. Точно, черный «Volvo» обнимался с одной из колонн городского парка.
Линда чувствовала пульсирующую боль в голове и, словно сквозь туман, до ее сознания долетали обрывки разговора. Потом резкий свет заставил ее зажмуриться и скривиться от нахлынувшей волны раздирающей боли. На лбу выступила испарина.
- Может все-таки «скорую» вызовем? Что-то она неважно выглядит, - спросил кто-то нерешительно.
- Вот еще! Ничего с ней не случилось. Видишь, подушка безопасности сработала. Максимум, что на ней останется, так это пара синяков, - ответили недовольно.
Линду ослепила очередная вспышка света, и она попыталась открыть глаза. Кто-то направил луч фонаря прямо ей в лицо, и то, что она увидела, заставило Линду быстрее прийти в себя. Судя по-всему, ей хотели надавать пощечин, чтобы привести в чувство.
- Эй, дамочка, пора бы и очнуться, - он протянул руку, чтобы встряхнуть ее за плечо, но тут его брови поползли вверх от удивления. Его поразила твердая хватка.
Линда видела приближающуюся руку. Нет, она никому не позволит так обращаться с собой. Борясь с новой волной болезненных ощущений, она перехватила запястье и выдохнула:
- Не смейте!
Он отдернул руку и моментально обозлился. Хороший конец дня ничего не скажешь, какая-то, по-видимому, подвыпившая богачка почти отдает ему приказы.
-Ах, ну раз вы в порядке, тогда, пожалуй, вам не помешает пройти тест на наличие алкоголя. Павел, принеси-ка принцессе трубочку.
- Но, товарищ старший лейтенант, по-моему, ей нехорошо, - замялся молодой человек.
- А тебя никто не спрашивает, - огрызнулся лейтенант, - Неси, я кому говорю, - и, повернувшись к Линде, добавил, - А вы, дамочка, вылезайте из машины.
Линда с трудом выбралась. Последние силы ушли на борьбу с подушкой безопасности и попытками утихомирить боль. Она прислонилась к машине.
- Это абсурд. Я не пьяна,- возразила она.
- Ну, это мы еще посмотрим, - ухмыльнулся лейтенант.
Линда поморщилась. Только разборок с милицией ей не хватало.
- Послушайте, как вас там, давайте разойдемся полюбовно. Я не пила, но мне кажется, что у машины неисправны тормоза.
Его глаза сузились:
- А вы креститесь, когда кажется, - она почти физически ощущала, что он наслаждается своим преимуществом, - Предъявите документы.
Линда пожала плечами. Она не в состоянии сейчас бороться, поэтому покорно протянула документы и захватила телефон.
Когда лейтенант начал придирчиво рассматривать ее паспорт, Линда позвонила. Как только исчезли гудки, она сразу же представилась:
- Виктор, это опять я.
Она не успела продолжить, как ее собеседник взорвался:
- Мать, ты, что совсем с головой не дружишь?! Линда, это уже слишком!
Она вздохнула:
- Виктор, помолчи секунду и выслушай.
Линда кратко изложила ситуацию и спросила:
- Так ты приедешь или мне самой выпутываться?
Услышав это, лейтенант злорадно усмехнулся, но его отвлек стажер, а Линда предпочла просто проигнорировать:
- Конечно, приеду. Буду минут через десять, - услышала она, после чего раздались короткие гудки.
Линда не сомневалась, что Виктор будет здесь ровно через десять минут. По голосу она поняла, что в нем уже проснулся адвокат. Если бы могла она улыбнулась бы. Левая сторона головы ныла не переставая. Линда осторожно прикоснулась к виску. «Замечательно, просто замечательно, - подумала она, - шраму как раз не хватало компании, и похоже он ее получил в виде огромном шишки».
Ее мучитель снова уставился на нее:
- Ну и чем, интересно, занимается Белинда Николаевна?
Она вздрогнула, как от удара. Это имя она постаралась и не безуспешно вытравить из своей жизни. Первые буквы ее прошлого имени символизировали для нее слабость, безволие и неспособность чему-нибудь противостоять. На всех документах, где стояла ее подпись, значились инициалы, подтверждающие, что она Линда, Линда Николаевна Градова. Она дрогнула еще и потому, что больше десяти лет ее никто не называл Белиндой, и теперь, когда абсолютно незнакомый человек оживил неприятные воспоминания, молодая женщина осознала, что считает это имя чем-то чужим и противным. Но, несмотря на это, самообладание не подвело, голос был бесстрастным, когда Линда ответила:
- Гостиничным бизнесом.
- А понятно, вы у нас большой человек,- съязвил лейтенант, - И что же вас заставило так напиться, чтобы поцеловаться со столбом? – не дожидаясь ответа, он продолжил, - Хотя с таким лицом, наверное, это не удивительно. Кроме столба подходящего партнера трудно найти, не так ли?
От такого хамства Линда пришла в бешенство.
- Ваша наглость убедила меня в том, что я сделала правильные выводы на ваш счет, - холодно проговорила она.
- Позвольте полюбопытствовать.
- Вы, человек, который самоутверждается за счет женской слабости. Одним словом – ничтожество.
Она спокойно встретила его разъяренный взгляд. Он схватил ее за локоть и прошипел:
- В отделении мы еще поговорим.
- Сомневаюсь, - сказала Линда, вырывая руку.
- Товарищ старший лейтенант я не могу ее найти. Вы не объясните, как выглядит эта трубка?
Лейтенант чертыхнулся сквозь крепко стиснутые зубы, в очередной раз, убеждаясь в беспомощности своего стажера.
- Отставить! Пожалуй, дамочка проедет с нами в отделение.
В этот момент с ними поравнялся «BMV-кабриолет» и из него вышел подтянутый молодой человек, одетый в спортивный костюм. Очевидно, он слышал заявление лейтенанта, потому что уверенно произнес:
- Я не вижу в этом никакой необходимости.
Лейтенант прищурился:
- А кто вы такой, собственно говоря.
- Я – адвокат Линды Николаевны, - заявил молодой человек, протягивая визитку, на которой красивые вензеля букв уведомляли, что ее владельцем является Виктор Владимирович Давиденко.
Увидев эту фамилию, стажер потянул лейтенанта за рукав:
- Товарищ старший лейтенант, лучше не связывайтесь. Это самый успешный адвокат в нашем городе. Он может раздуть этот инцидент до катастрофических масштабов, доведет дело до суда и обдерет вас как липку, - все это он сообщал громким благоговейным шепотом, пока Виктор снисходительно улыбался, а Линда наблюдала за быстро меняющимся выражением лица лейтенанта.
Она почему-то сомневалась, что он прислушается к вполне разумным доводам стажера. Виктор был акулой в своем деле, причем очень зубастой. Это происшествие могло превратиться в жуткий кошмар для рядового работника милиции, такого как, например, вот этот лейтенант, стоящий перед ней.
Но, поколебавшись, лейтенант вернул ей документы, резко развернулся и направился к патрульной машине. Стажер засеменил вслед за ним. Линда облегченно вздохнула:
- Спасибо, что так быстро приехал.
- Да, пустяки. Лучше расскажи-ка мне как ты умудрилась так вляпаться, - нахмурившись, спросил Виктор.
- Я и сама толком ничего не понимаю, - она пожала плечами и поморщилась от боли, - Машина стала неуправляемой. Я никак не могла притормозить. И вот ты видишь результат стараний.
Линда показала на дымящийся капот «Volvo». Виктор выглядел озабоченным.
- Ладно, обсудим это завтра. А пока садись ко мне в машину, я отвезу тебя домой.
- Домой лучше не надо. Поехали в «Имение», - сказала она, устраиваясь на сиденье, пока Виктор куда-то звонил.
Он удивленно посмотрел на нее и, договорив, спросил, усаживаясь за руль:
- А как же тетя Маша? Она тебя ждет?
- Нет, - соврала Линда, хотя решила, что сказала полуправду. Она не была уверена, что мама уже не спит, - Кроме того, я не хочу ее беспокоить. А, увидев меня в таком состоянии, она наверняка разволнуется.
Виктор задумчиво посмотрел на Линду. Он знал ее еще с детства, она была озорным и веселым ребенком, но потом после трагических событий стала превращаться в холодную и расчетливую женщину. Только в присутствии немногих близких людей она позволяла себе проявлять чувства. Вот и сейчас Линда не скрывала усталости и открыто морщилась от назойливой, как муха боли. Виктор был одним из счастливчиков, которых она подпускала к себе так близко. И, конечно же, была еще Мария Филипповна, которую Линда по мере своих сил старалась оберегать от всякого беспокойства.
Молодая женщина нарушила молчание:
- Знаешь, я хочу, чтобы мама об этом не знала. Ей не нужны лишние переживания.
Виктор согласно кивнул:
- Договорились, - он вставил ключи в замок зажигания и, мотор довольно заурчал, - Тогда едем в «Имение». Кстати, там найдется место для меня, а то домой возвращаться уже бессмысленно.
Линда постаралась улыбнуться, но резкая боль заставила ее отказаться от такой попытки:
- Что-нибудь обязательно найдем. По-моему, есть пара пустых номеров.
Он усмехнулся:
- Какая честь. У меня даже выбор есть, - но, посмотрев на попутчицу, нахмурился, - Слушай, Линд, тебе не мешало бы показаться в больнице какому-нибудь врачу.
- Исключено, - вяло возразила она, - Ты же знаешь, как я не люблю всю эту медицинскую возню.
Виктор пожал плечами:
- Как хочешь, - отступил он, зная, что она может быть чертовски упрямой, - Кстати, я позвонил в «аварийку». Она заберет твою машину в мастерскую. Вот телефон, - он протянул ей визитку.
Линда, не взглянув, запихнула клочок бумаги в сумочку:
- Что бы я без тебя делала. Огромное спасибо.
- Перестань, мы же друзья, - резковато отозвался Виктор, скрывая свое смущение.
Он удивлялся сам себе. Когда бы Линда его не хвалила, он готов был поклясться, что всегда испытывает нечто очень похожее на замешательство. Виктор краем глаза взглянул на нее, следя за дорогой. Левая сторона ее лица не была достоинством Линды, поскольку здесь красовался шрам с разорванными краями, а теперь к нему добавился синяк, заявлявший о себе лиловым отливом. Но он не чувствовал отвращения, кроме того, он понимал, что испытывает к ней не только дружеские чувства.
Виктор усмехнулся. Он ее любил, но Линда давно расставила все по своим местам. Она не допускала ничего, кроме дружбы. И он смирился, зная, что других мужчин она просто ненавидит. «Нет, - поправился он, - не просто, а люто. Она в каждом видит отголоски своего отца». Его же минула такая участь, он не знал почему, но не питал никаких иллюзий по-поводу ее отношения к себе. Только дружба.
Линда наслаждалась тишиной. Она ее обволакивала, баюкала и успокаивала, к ней примешивалась невероятная усталость, и молодая женщина сомневалась, что сможет самостоятельно пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы куда-то идти и что-то делать. Линда удивлялась, что дорога до гостиницы была такой длинной. Ведь она так быстро попала в аварию, что, казалось, не проехала и пары километров.
- Мы на месте, - произнес Виктор, останавливаясь перед входом.
Линда кивнула:
- Слушай, дай мне пару минут, чтобы прийти в себя и попробовать сделать что-нибудь с этим, - попросила она, указывая на свой синяк.
- Без проблем, - охотно согласился он, - Я пока покурю.
Линда достала пудреницу и, взглянув на свое отражение, скривилась:
- Мать честная! С такой «красотищей» пудре, пожалуй, и не справиться.
Она осторожно прикоснулась пуховкой к виску, стараясь приглушить яркие краски синяка.
- Не унывай! На дворе глубокая ночь, никто не заметит, - подбодрил Виктор, видя, как Линда морщится каждый раз от боли.
-Тоже мне успокоил, - отозвалась она, - Разве ты не знаешь, что у сотрудников в такие моменты просто феноменальное зрение. У них открываются сверхъестественные способности, и они с удовольствием пропускают тебя сквозь рентген сплетен.
Виктор улыбнулся, было очень похоже на то, что Линда шутила, а это хороший знак.
- По-моему, ты сгущаешь краски. Не может ситуация быть такой уж плохой.
- Ха, - не сдавалась она, - Сразу видно, что ты никогда не попадал под обстрел завистников.
- Пожалуй, ты права. Такого мне испытывать не приходилось, - он наслаждался ее обществом и, будь его воля, никуда бы не отпустил.
- Я так и знала, - закончив свои труды и повернувшись к нему, она поинтересовалась, - Ну как? – и не дожидаясь ответа, быстро добавила, - Только учти, что если я добавлю еще немного пудры, то меня не отличишь от Костлявой.
Виктор рассмеялся:
- Ты неповторима, - и тут же посерьезнел, - Неужели ты этого не знаешь? Для меня ты всегда была красавицей.
Воцарилось неловкое молчание. Линда тяжело вздохнула и вышла из машины, а он не двинулся с места. Виктор понял, что сказал то, что она считала глупостью.
Поднимаясь по лестнице, Линда обернулась:
- Так тебе еще нужен номер или нет?
Он сделал глубокий вздох:
- Ну, - он захлопнул дверцу машины, - раз ты не гонишь, то я с удовольствием останусь.
- Только прошу без всяких философствований и фантазий, - проговорила Линда, намекая на недавний разговор.
-Безоговорочно согласен, - ответил Виктор, положив праву руку на сердце, словно приносил клятву.
Она молча кивнула, одобряя его решение.
Глава 2
- Нет, ты только представь, она назвала меня ничтожеством! – бушевал Сергей, меряя шагами, кабинет Глеба, - Знаю я таких дамочек, заработали место под солнцем, находясь в горизонтальном положении и кичатся этим! А я, я…
Глеб слушал поток негодований вполуха. Ему было очевидно, что самодовольное эго Сергея сильно пострадало и если ущерб оценивать по десятибалльной шкале, то обидчица получала по максимуму. Глебу вдруг захотелось узнать о незнакомке больше, он невольно испытывал к ней уважение. Глеб усмехнулся, Сергею иногда просто необходимо подрезать крылья, а тот все причитал:
- Да я честный мент, а она мне: разойдемся полюбовно, представляешь, еще чуть-чуть и она предложила бы взятку. И туда же, заявляет, что я самоутверждаюсь за счет слабых женщин! Ах, ах, какие мы нежные! Слова поперек не скажи! – он остановился, сжимая и разжимая кулаки.
Глаза Глеба озорно блеснули:
- А какая она?
У Сергея отвисла челюсть. Он всплеснул руками и плюхнулся в кресло напротив друга:
- Вот она хваленая мужская солидарность! Я ему о своих горестях, а он, эх, - Сергей махнул рукой.
- И все-таки, какая, - настаивал Глеб.
- Какая, какая. Обычная, - он на секунду задумался, - Хотя нет, было темно, и я неуверен.
- Как? - подколол Глеб,- Ты не запомнил обидчика. Да, сдаешь старина.
Сергей скривился:
- Очень смешно. Одно скажу, красавицей ее назвать можно лишь с большой натяжкой.
- Неужели? - недоверчиво поинтересовался Глеб, вопросительно поднимая бровь.
Он прекрасно знал, что Сергей жутко завидует успешным людям, а особенно если эти люди – женщины. Порой Глеб думал, что Сергею нужна неисправимая дурочка, не дать не взять Барби, у которой вместо мозгов воздух или, на худой конец, одна извилина, позволяющая избраннице восхищаться его достоинствами.
- Верить или нет, твое дело, - Сергей безразлично пожал плечами, - А у тебя хорошо, - добавил он, осматриваясь, - Никогда не думал, что ты станешь шишкой.
- А кто тебе мешает? – насмешливо осведомился Глеб.
- Ну, понимаешь…
- Только не надо этих сказок о любви к Отчизне, - перебил он. – Я свое отслужил, заметь верой и правдой. И что? Две огнестрелки,- он откинулся на спинку кресла, - А отношение? Все же считают, что легче увидеть снег в июле, чем встретить честного мента.
Сергей насупился, он мечтал о генеральских погонах, но сейчас это было также труднодостижимо, как и в момент поступления на службу.
Глеб посмотрел на него:
- Слушай, давай ко мне. Сыщик ты неплохой, а дела идут на лад. У агентства с репутацией все в порядке.
Сергей вздохнул:
- Понимаешь, не так просто перестроиться и …
- Ну, служи, служи, - вспылил Глеб, - Пока на том свете не окажешься!
- Ой, можно подумать, у тебя безопаснее! – огрызнулся Сергей.
- Не безопаснее, - честно признал Глеб, - но деньги хорошие, не то, что там копейками рот затыкают!
Мгновение друзья сердито смотрели друг на друга. Потом Глеб махнул рукой:
- Ладно, замяли, - он помолчал, а затем добавил,- А зовут ее как?
Сергей опешил:
- Кого? – он всегда туго соображал, после таких стычек начинала кипеть обида.
- Ну, эту дамочку.
- А, - протянул Сергей, - Черт его знает. Имя какое-то блеющее. Что-то на «ме» или на «бе». Не помню.
- А ты пошевели серым веществом, - посоветовал Глеб.
Сергей хитро прищурился:
- Что-то у тебя интерес какой-то нездоровый. А если Лика узнает? Как ты думаешь, она придет в восторг.
Глеб неразборчиво что-то пробормотал себе под нос. Тут дверь кабинета распахнулась, и на пороге появилось создание, облаченное в облако розовой ткани.
Девушка всплеснула руками, и увесистые пакеты упали на пол:
- Ой, Глебушка, как хорошо, что ты здесь, - она направилась к нему, обняла за шею и устроилась на коленях.
- Я купила тебе очаровательный галстук. А то у тебя они все то черные, то почти такие. Никакого разнообразия, - ласково упрекнула она, играя его галстуком.
- И какого же цвета это очарование? – недовольно спросил Глеб, видя, что Сергей явно забавляется, - Наверное, розовое?
Лика удивленно округлила ясные голубые глазки в обрамлении густых ресниц:
- А как ты догадался? – в ее голосе сквозило неприкрытое недоумение.
Глеб закатил глаза, а Сергей разразился хохотом:
- Извини, приятель, но это выше моих сил, - задыхаясь, произнес он, когда Глеб злобно покосился на него.
Казалось, Лика только сейчас заметила присутствие постороннего и мило залилась румянцем, неуклюже пытаясь подняться с колен Глеба.
- Я не знала, что ты не один, - смущенно пробормотала она, - Здравствуй, Сереженька.
Сергей снова прыснул со смеха, а Глеб резко дернул узел галстука. Его всегда поражала способность Лики к слепоте и глухоте. Она видела и слышала лишь то, что хотела. Сейчас она была похожа на провинившегося ребенка в своем одеянии, которое она упорно именовала костюмом.
- Я не хотела мешать, - повернувшись к Глебу, Лика погрозила наманикюренным пальчиком с розовым ноготком и добавила, - Ты мог бы и предупредить.
Поразительно, теперь он еще и виноват!
Девушка тут же расцвела улыбкой:
- Наверное, ты был так восхищен моей красотой, что забыл обо всем на свете. Как это мило! – Лика захлопала в ладоши, - Ведь так?
- Ты невероятно догадлива, дорогая, - процедил Глеб сквозь зубы.
- Вот видишь, Сереженька, что значит наличие мозгов у женщины, - наставительно говорила Лика, - она самостоятельно может делать выводы и при этом хорошо выглядеть.
Сергей изо всех сил пытался придать лицу серьезное выражение.
- Ладно, мне надо еще сбегать в пару мест, - щебетала Лика, роясь в оставленных у двери пакетах, - Ну, ты знаешь, Леночка на кофе пригласила, - она достала небольшую коробочку и прошествовала к столу, - А еще, представляешь, Светочкина Дорочка семерых щеночков родила. Бедная, ей так тяжело.
- Кому? – уточнил Сергей, борясь с приступами безудержного смеха.
Лика нахмурилась:
- Ну конечно Светочке. Она слишком молода, чтобы стать бабушкой семерых и ей нужно помочь. Дорочка такая проказница.
- Понятно, - протянул со значением Сергей, глядя на то, как Глеб с каждым словом Лики все больше и больше приобретал сходство с грозовой тучей.
- Дорогой, это тебе, - торжественно сказала девушка, протягивая коробочку.
- Не стоило беспокоиться, - кисло отреагировал Глеб.
- Какие глупости я от тебя слышу! Носи с удовольствием. Ну, мне пора.
Лика прошествовала обратно, но у двери остановилась:
- Глебушка, ты завезешь все эти пакеты домой?
- Конечно, иди спокойно, - Глеб выдавил из себя улыбку.
- Ты ангел, - проворковала Лика, посылая воздушный поцелуй.
Наконец-то дверь закрылась, и Сергей схватился за живот, уже не сдерживаясь, захохотал. Глеб хмуро смотрел на друга:
- Может, хватит, а?
Сергей не отреагировал, а Глеб продолжал вертеть коробочку. Возможно, Лика пошутила и здесь лежит нормальный галстук?
- Ты не посмотришь? – спросил Сергей, вытирая выступившие слезы.
Глеб открыл и ошарашено уставился на содержимое.
- Ну что? – полюбопытствовал Сергей, подходя к другу, - Надо же, он действительно розовый, Глебушка! – съехидничал он и снова рассмеялся.
Коробочка с галстуком пересекла пространство комнаты и благополучно приземлилась на груду пакетов возле двери.
Молоденькая секретарша открыла перед ним дверь кабинета, который, по его мнению, был больше похож на мужское обиталище, чем женское. В обстановке полностью отсутствовала теплота, здесь все было строго и по-деловому. Никакая безделушка не нарушала бесстрастную картину. Все это наверняка было творением опытных дизайнерских рук: присутствовал вкус, но полностью отсутствовала душа.
- Пожалуйста, проходите, - отвлек от созерцания Глеба рассеянный голос, принадлежащий молодой женщине, стоявшей возле окна.
- Присаживайтесь. Прошу прощения, но мне необходимо закончить. Потребуется не более пары минут, - все это Линда произносила скороговоркой, не поднимая глаз от документов, - Наташа, принеси кофе, - и, переворачивая страницу, спросила, - Вам какой: черный, с сахаром, со сливками или и с тем, и с другим?
- Черный, - ответил Глеб, устраиваясь напротив собеседницы. Такое безразличие к собственной персоне задело его больше, чем он ожидал. Да, она извинилась, но неужели у нее полностью отсутствует любопытство?
Линда молча кивнула, а он принялся ее рассматривать. Она стояла так, что Глеб видел только ее профиль. Лучи солнца играли в ее густых иссиня-черных волосах, свободно спадавших на плечи, не стесненные ни заколками, ни шпильками. Длинные пушистые ресницы надежно защищали глаза; молочно-белая кожа придавала сходство с античной статуей, как в прочем и высокие скулы. Его взгляд оценивающе скользнул по ее изящной стройной фигуре.
«Что ж неплохо, - подумал Глеб, - Интересно, а какого цвета глаза? Наверное, медовые. Да, скорее всего так оно и есть. И что же у нас получается? – продолжал рассуждать он, склонив голову набок. – А то, что мы имеем нежное существо, очевидно, по ошибке играющее роль деловой дамы. А «важные» документы, ничто иное, как любовное письмо».
Придя к такому заключению, он посмотрел на часы, в этот момент Линда начала складывать бумаги в папку, по-прежнему не глядя на него.
- А вы весьма пунктуальны, - насмешливо произнес Глеб.
«Наглец», - промелькнуло у нее в голове, и она впервые посмотрела на него.
Глеб был поражен. Он никогда не видел, чтобы одни глаза могли содержать в себе все оттенки синего: от безмятежной голубизны небес в ясный день, до насыщенной синевы морской пучины. Казалось, они жили самостоятельной жизнью, и сейчас эти глаза способны были заморозить его.
Линда сложила бумаги, обогнула стол и облокотилась о его край как раз напротив своего собеседника. Она видела, что он ошеломлен и горько подумала: «Еще один». Такие взгляды Линда всегда списывала на свой шрам. Но если бы присмотрелась, то поняла, что в его взгляде не было ни отвращения, ни неприязни. Но она, надменно вскинув бровь, холодно произнесла:
- Придется признать, что пунктуальность также входит в число ваших достоинств, - Линда намекала на то, что встреча была назначена на 11:00, а сейчас часы показывали ровно две минуты 12:00, - Будем надеяться, оно не последнее.
Глеб не смог ничего ответить, вошла секретарь, неся кофе:
- Спасибо, Наташа.
И девушка исчезла.
Глеб глубоко вздохнул и только теперь увидел пресловутый шрам, но он не вызвал никаких эмоций. Глаза по-прежнему гипнотизировали его. Ее глаза.
- Позвольте представиться… - начал он.
- Я знаю все, что вы хотите сказать, - прервала его Линда, - Вы Глеб, - она намеренно опустила отчество, - У вас преуспевающее детективное агентство. Собственно именно поэтому вы сейчас находитесь здесь.
Линда сделала глоток напитка, не переставая смотреть на него пронзительно-холодными глазами. Глеб почувствовал, как в нем закипает ярость: «Нахалка! Нет, хуже – бесцеремонная выскочка! Еще хуже – стерва!». Последнее определение помогло усмирить вспышку и он, вторя ей, надменно произнес:
- Ну раз так, то приступим к делу, - ему очень хотелось назвать ее по имени отчеству. Холодное высокомерие сквозило в каждой ее клеточке, каждом жесте, что желание возникало непроизвольно, но Глеб сдержался, - Итак, Линда, - в ее глазах мелькнуло удивление или ему показалось, - Что у вас стряслось? Ноготок сломали?
Взгляд ее стал колючим, в любой другой ситуации она выставила бы его за дверь, но сейчас ей нужна его помощь. Рассудок взял вверх над бурлившей злостью.
- Что-то вы не похожи на маникюршу. Именно ее я вызываю в таких случаях, - она поставила чашку и сдержанно продолжила, - Мне кажется, нет, не так. У меня есть все основания полагать, что кто-то хочет моей смерти.
Ей удалось снова изумить Глеба. Она так хладнокровно говорила об этом, будто речь шла о погоде. Любая другая билась бы в истерике и умывалась слезами, а она еще и кофе попивает. Ну и нервы!
- Вы уверены.
- Я же говорю, что у меня есть основания, - Линда пожала плечами, - Ну, может смерть – это чересчур мрачно. Тогда я скажу так: кто-то жаждет обеспечить меня больничной койкой на довольно продолжительный срок.
«По-видимому, она не шутит. Интересно, а она вообще способна на это? Или ей больше нравиться замораживать людей взглядом?»
Глеб заставил себя прервать поток мыслей, текущих не в том направлении и спросил:
- Допустим, вы правы. Что натолкнуло вас на такие выводы?
- Позавчера я попала в аварию, точнее въехала в столб.
Глеб иронично усмехнулся:
- Может, вы были навеселе?
Линда окинула его презрительно-холодным взглядом, и он почувствовал, что кожа стала гусиной. Вот черт, не хуже морозилки!
- Я не пью. Вообще.
- Понятно, - согласился он. Глебу совершенно не хотелось превратиться в сосульку. – Может с машиной что-то не так?
- Именно. Кто-то заботливо выпустил тормозную жидкость.
- Ого! Вы и в механике разбираетесь. Надо же, какой спец! – ехидно откликнулся он. Почему-то Глеб никак не мог остановиться, ему все время хотелось уколоть ее.
Он видел, что она безумно желает спустить его вниз по парадной лестнице, но Линда, стиснув зубы и наградив мысленно его отборными эпитетами, сдержалась:
- Вы мне льстите, – холодно улыбнувшись, заявила она, - Я звонила в автомастерскую, и механик сообщил, что трос надрезан. А Артем подтвердил, что на стоянке была лужа неизвестного происхождения.
Глеб нахмурился:
- А этот ваш Артем не мог все это обернуть? И вообще, кто он?
Опять удивление или игра света?
- Артем – охранник, а ваше предположение – абсурд.
- Ладно. А раньше что-нибудь происходило?
Линда задумалась:
-Если вы имеете в виду классический детектив: странные звонки, непонятного содержания конверты и погони, то вынуждена вас разочаровать.
- Ну, может это чья-то злая шутка?
- Исключено, - отрезала она.
- Это еще почему?
- Интуиция.
- О, да. Веский довод, - саркастически произнес Глеб, - Бесспорно против этого не попрешь.
Линда холодно улыбнулась:
- Интуиция плюс кражи.
- Какие?
- Пропадают дорогие вещи клиентов.
- Ну и что?
Линда мысленно закатила глаза, но ничем не выдала своих чувств. Лицо оставалось бесстрастным, а внутри кипел гнев: «Какой балбес! Тоже мне частный сыщик! Умственно отсталый, вот он кто!»
- А то, что это наносит солидный ущерб репутации гостиницы, - она объясняла это таким тоном, будто перед ней был несмышленыш, которому нужно все разжевывать, прежде чем до него дойдет.
- Ясно. И что же пропало?
- Бриллиантовое кольцо и рубиновое колье.
Глеб присвистнул:
- Целое состояние! Как же вам удалось избежать скандала? – «Наверное, она заморозила владельцев живьем», - подумал он, а вслух сказал, - Ведь он же, несомненно, был.
- Мы оплатим их отпуск в любой точке мира, - ледяным тоном отрезала Линда.
За дверью раздался шум. Это был нарастающий гул неразборчивых возмущенных голосов, и на какой-то миг Линде почудилось, что она ясно различает в этом гвалте певучую речь Валерии. Тень беспокойства отразилась в ее глазах.
- Ну и как, они довольны?
Линда медленно перевела взор с закрытой двери на Глеба. Кажется, гул затих. И впервые она взглянула на него, нет, не то, чтобы до этого Линда не видела его, просто она предпочитала смотреть как бы сквозь людей. Это помогало сохранять дистанцию с одной стороны, а с другой - собеседник был полностью уверен, что за ним пристально наблюдают.
На секунду Линде показалось, что она тонет. Его наполненные теплой насмешкой карие глаза притягивали как магнит. Она почему-то внезапно подумала о лете, именно в начале лета бывают дни, когда солнце радостно дарит тепло, а не безжалостно опаляет жаром все вокруг. А еще ей захотелось непременно увидеть свое отражение в зеркале, потому что его глаза излучали восхищение, и это было внове для нее.
- Линда, с вами все в порядке?
Она очнулась. Господи, как это все глупо!
- Да. А что вас, что-то смутило? – язвительно спросила она.
Глеб скрипнул зубами. Секунду назад он был уверен, что она оттаяла чуточку, самую малость.
- Да нет. Подумал, что на вас глухота напала. Но теперь вижу, слух у вас не страдает.
Линда начала закипать, он ужасно раздражал ее:
- И откуда такие мысли?
- Да, я тут интересовался: остались ли довольны жертвы кражи, а на вас как раз ступор напал, - ехидно произнес Глеб.
От этих слов Линда полностью пришла в себя.
- Давайте расставим все по местам, - холодно сказала она, - раз уж вы будете работать на меня…
Глеб удивленно приподнял бровь:
- Разве?
- А разве нет?- осведомилась Линда.
В молчаливом поединке скрестились две пары глаз синие и карие. После секундного молчания Глеб нехотя отступил:
- Ладно. Так что же надо расставить по местам?
Еле заметная улыбка коснулась губ Линды:
- Итак, вас не должно интересовать, как мы улаживаем наши неприятности, а тем более степень удовлетворенности клиентов.
- Что-нибудь еще?
- Да, моя личная жизнь должна оставаться вне поля зрения.
- Но позвольте, а если вмешательства потребует расследование? – Глеб едко добавил, - Боитесь, что из вашего прошлого повыпрыгивают монстры и раскроют ваши жуткие тайны?
Линда содрогнулась:
- Ладно, там будет видно. Однако, ваша главная задача – найти вора.
- А я то думал, обнаружить логово головорезов, - саркастически произнес Глеб.
Линда села в кресло и окатила его ледяным взглядом:
- По-моему, вам пора.
- Еще пара вопросов.
Она недовольно посмотрела:
- Выкладывайте.
- Кем я буду в вашей гостинице, точнее как вы меня представите?
Линда задумалась:
- Пожалуй, журналистом. Точно. Вы собираете материал для сногсшибательной статьи. Идет?
- Идет.
Вдруг дверь распахнулась, ударившись о стену.
Валерия Константиновна или Валерия для коллег, Валери для интересных мужчин и просто Вэл для друзей стрелой летела по коридору, стремительно приближаясь к кабинету Линды.
- У себя? – спросила она у Наташи на ходу, будучи на довольно приличном расстоянии от секретаря.
- Да, но она не одна.
Валерия немного поубавила шаг:
- С кем?
- С мужчиной, - ответила Наташа, выбегая наперерез.
- Ух, ты, как интересно! – она подозрительно сощурилась, - Не тюфяк ли Виктор?
Наташа смущенно улыбнулась:
- Нет. Но прерывать Линда Николаевна не велела.
- Это нечто новенькое! Но мне все равно надо прорваться!
- Я не могу, - несчастно пробормотала Наташа, - Мне же достанется.
- Да не трусь ты так, тем более что у нас кажется снова проблемы.
- Опять кража? – обеспокоено спросила Наташа.
- Очень похоже на то. Помнишь, даму из 101?
- Конечно. Вся такая важная и всегда в белом.
- Именно. Так вот, сегодня она не обнаружила свои любимые сапфировые сережки.
- Ой! Дорогущие, наверное! – оживилась Наташа, отступая - Хорошо, я пропускаю. Надеюсь, что не получу нагоняй!
Валерия улыбнулась:
- Не дрожи, я словечко замолвлю.
Она быстро пересекла пространство приемной и широко распахнула дверь кабинета:
- Линд, похоже, у нас неприятности,- сходу выпалила Валерия.
«Сейчас начнется» - предвкушающее подумала Линда.
В наступившей тишине Глеб переводил взгляд с одной женщины на другую. Сначала Валерия остолбенела, а затем, быстро втянув живот, откинула с лица выбившуюся прядь волос и умоляюще посмотрела на Линду.
Линда прекрасно понимала, что ее ближайшей подруге страстно хочется произвести на ее посетителя неизгладимое впечатление. Но для этого просто необходимо отвлечь внимание Глеба от Валерии. И она холодно осведомилась:
- Глеб, вы задали только один вопрос. А что же со вторым?
Ему пришлось снова сосредоточится на Линде, и его заворожило то, что он увидел. Она оставалась такой же неприступной, но в синеве глаз искрились озорные бесята.
- Мне понадобятся материалы и …
Глеб видел, что она его не слушает, но не мог отвести взгляд от внезапно потеплевших глаз.
Валерии этого было достаточно. Она успела сделать длину юбки минимальной, подправить помаду и увеличить пикантный вырез на груди, расстегнув пуговичку бирюзовой блузки. После своих манипуляций Валерия послала Линде выразительный взгляд серых глаз, и та была готова рассмеяться.
- Глеб, все необходимое предоставит Наташа. А теперь позвольте представить вам…
- Линд, давай я, - перебила ее подруга.
Она медленно подплыла к Глебу, чарующе улыбнулась и протянула руку:
- Валери.
Линда сделала вид, что поперхнулась, пытаясь скрыть рвавшееся наружу веселье.
- Очень приятно, - Глеб галантно склонился над ручкой Валери, а та победоносно сверкнула Линде, - Но, к сожалению, мне пора.
Улыбка Валерии слегка увяла.
Глеб кивнул Линде и вышел. Валери совсем неграциозно плюхнулась в кресло:
- Вот черт, а я решила, что он клюнул!
Линда рассмеялась, подруга была явно разочарована не то в своих способностях, не то в несостоявшемся поклоннике.
- Ну, чего это тебя понесло, - недовольно буркнула Валери, - Я тут можно сказать в растрепанных чувствах, а тебе весело! Фу, как нехорошо!
- Ну, прости, Вэл, - успокаиваясь, выдохнула Линда, - Но это было забавно, особенно твои усилия.
- Ха, забавно, - отреагировала Валери, одергивая юбку, - Я, может, судьбу свою упустила, а тебе забавно.
- Ничего ты не упустила, - таинственно произнесла Линда.
Валери моментально оживилась:
- Ну и?
- Он – журналист и будет писать статью об «Имении». Так что это не последняя встреча.
- Обалдеть! – Валери явно была в восторге, - А ну выкладывай, где ты его откопала?
- Он сам пришел.
- Да ну! Значит не все потеряно.
- А я тебе о чем,- улыбнулась Линда.
- Будем кадрить, - вынесла приговор Валери.
- Вэл, но ты же недавно с Андреем разошлась, - удивилась Линда.
- Да ты что?! Недавно?! Уже целый месяц прошел! Ты же знаешь, что от своего Пети я ушла к Андрею через неделю. А тут целый месяц!
- Но Петр мужем-то был.
- То-то и оно был, да сплыл. – Валери перевела разговор в другое русло, - Кстати, тебе тоже нужен кавалер. А то сидишь тут и сидишь, а что высиживаешь непонятно!
Внезапно Валери наклонилась, заглядывая под стол.
- Что ты ищешь? – озадачено спросила Линда.
- Как что? Корни,- ответила Валери, снова усаживаясь в кресло.
- Вэл, что за бред. Какие корни?
- Как какие, такие которые ты, несомненно, пустила или ближайшим часом пустишь, торча здесь безвылазно.
Линда мягко рассмеялась:
- Что ты предлагаешь?
- Как всегда: принарядиться, прошвырнуться в кафе и слегка пофлиртовать с кем-нибудь, стрельбу глазами устроить.
- Последнее без меня.
- Ах, ну как же я забыла, что со стороны наблюдать тебе интереснее, - подколола Валери, - Ладно, смотри, пока я жива, - смилостивилась она. – Слушай, а какие виды у тебя на журналиста-то?
- У меня виды деловые.
- Да, брось ты. Он очаровашка!
- Честное слово, - а сама решила, что Глеб кто угодно, но только не очаровашка.
- Ну, тогда я беру его в оборот? – не отступая, допытывалась Валери.
- Бери, мне то что. Хотя возможно он уже занят.
Валерия упрямо тряхнула головой:
- Этот недостаток можно исправить. Ну что, по кофеям?
- А как же проблемы?
Валери подошла и потянула Линду за руку:
- А ну-ка отрывай свою пятую точку! Смотри, а точно корни пустишь!
Линда, смеясь, поднялась:
- Ну, а все-таки, как насчет проблем?
- Ну что ты заладила! Хрен с ними! Считай, что у тебя отгул!
Они вышли и обнаружили Наташу с букетиком фиалок. Девушка смутилась, неподалеку стоял Артем. Валери ткнула Линду в бок:
- Вот это номер!
- О чем ты?
Валери возмущенно глянула на нее:
- Линд, ты чего совсем съехала на работе? Ты что не видишь, что под носом твориться?
- А что? – они вызвали лифт.
- А что, - язвительно передразнила Валери, - Вот когда свадьбу будем Наташкину отмечать, тогда и дойдет!
Линда удивилась еще больше:
- Наташа? С чего бы вдруг?
Валери закатила глаза:
- Ты невыносима, однозначно: дальше носа не видишь. Наташка с Артемом воркуют, а у тебя шторки совсем не открываются.
Вот это была новость! Линда осознала, что очень мало интересуется служащими. Хотя она не забывала об их днях рождения и всех знала по именам, дальше этого дело не заходило. И вообще, она считала, что ей это не нужно и без этого легче жить. Но Валери всегда умела ее расшевелить, она не скрывала своего настроения и была очень эмоциональной.
Линда чувствовала, что рядом с Вэл в ней оживает прежняя Белинда.
- Знаешь, похоже, ты права, - признала Линда по дороге в кафе, - Впредь буду внимательнее.
- Ну и славно. А замуж ты, когда снова соберешься?
- Замуж? – ошарашено переспросила Линда.
- Ну да, я вот, - Валери в уме сделала несложные расчеты, - уже четыре раза там побывала.
- Я помню, как и то, что ты там ни разу не задержалась. Вот, Олег…
- Ну, Олег не в счет. С ним я была только три месяца. Петруше и Игорю пришлось поделить три года на двоих.
- Это как? Ты, что сразу с двумя была, а мне ни слова!
Валери уставилась на нее как на полоумную:
- Линд, точно у тебя крыша потекла. Смотри, с Игорем я прожила год, такой маленький годик. Петрушке повезло больше: меня на целых два хватило. Вот и получается, что два мужа тянут на три года и каждому из них на нос приходилось определенное количество счастья в виде меня.
- А Андрей?
- О, это недоразумение, - поспешно заявила Валери, - Признаю, это была ошибка.
- Да, помню: всего ничего продержался, - сыронизировала Линда.
- Ой, можно подумать, что я – чудовище! Я вообще от него сама ушла! – кипятилась Валери.
Да, Линда помнила этот уход: море слез, тонна носовых платков и ворох жалоб.
- Хорошо, если ты меня так замуж пихаешь, то скажи хоть за кого?
Валери всплеснула руками:
- Нет, ты скажи, я похожа на идиотку? Нет. Ну чего ты, тогда виляешь?! Я же все вижу!
Линда улыбнулась:
- О, всевидящая, изреки имя суженого!
- А то ты сама не знаешь?! – скептически прищурилась Валери и выдала, - Виктор!
- Ты что серьезно? – обалдела Линда.
- Ну да! Он хоть и тюфяк, но втюренный!
Окончание Линда предпочла не расслышать:
- А тюфяк-то почему?
Валери пожала плечами:
- А он ходит и ходит кругами, нет бы сразу в лоб и между глаз желательно! Ведь иначе тебя не проберешь!
- Ты действительно так считаешь?
- Просто решительно уверена, - заявила Валери, распахивая дверь кафе.
буду рада комментариям)) выложила бы больше глав, но говорят, что сообщение слишком длинное
@темы: писанина
-
-
15.03.2014 в 22:40Вторую главу добью, наверное, позже.
-
-
15.03.2014 в 22:57сть какая-то...приторность, что ли...не знаю..
не отрицаю, все может быть)
-
-
15.03.2014 в 23:47-
-
15.03.2014 в 23:51я не настаиваю, но она там есть в следующих главах)
когда-то мне очень захотелось прочитать что-то в меру романтишное) интригующее и динамичное) на тот момент ничего не подвернулось. Поэтому решила написать в основном под себя, потом понравилось маме, потом одной, второй знакомой. ну и я на свой страх и риск выложила в интернет)
-
-
16.03.2014 в 00:50Н-да, тогда это немножко не мой жанр получается. Но ради разнообразия - почему бы и нет...
Просто в данный момент я конкретно "подсела" на Кинга, а это - сами понимаете...
Так что пролог показался крайне многообещающим, но, как я понимаю, ничего, кроме замкнутости и негативного отношения главной героини к мужчинам тот яркий эпизод не предвещает...
Или я ошибаюсь?
-
-
16.03.2014 в 01:07Просто в данный момент я конкретно "подсела" на Кинга, а это - сами понимаете...
ничего, кроме замкнутости и негативного отношения главной героини к мужчинам тот яркий эпизод не предвещает... Или я ошибаюсь?
это далеко не Кинг и я не претендую